明清以来江汉——洞庭湖区堤垸发展的考察表明,作为一种土地利用形式的堤垸,在湖区的开发利用过程中有着举足轻重的地位。它的兴起发展,对本区的生态、水土、水利、粮食生产等都产生了巨大的影响。首先是经济效益的获得。大面积土地的垦辟,为湖广米粮生产、外运的兴盛创造了条件,对解决人口压力具有积极的意义。然后是对生态平衡的影响,由于盲目扩张围垸,没有合理规划水利蓄泄,引起了一系列关系的失调。最终又导致了经济效益的降低,这就是人类改造自然界时同时产生经济效益和生态效益的对立统一体现。只有既注意获得经济效益又同时注意生态效益,才能促成经济的持续发展。任何片面的或只图眼前利益的做法都是不恰当的。人口变动在湖区堤垸发展过程中具有重要的意义。无论明代或者清代,人口的增长都是围垸的重要动力。尤其清代人口的自然剧增,成为历禁私垸而不止的客观原因。禁止围湖造田,绝非一纸行政命令所能奏效。历史遗留下的问题——江汉洞庭湖平原的洪涝灾害威胁至今犹存。水是流动的,治水不是孤立的,它涉及到广大的地区和复杂的条件。围湖造田与上游山区的垦辟及社会人口问题紧密相关,仅仅着眼于湖区,解决不了湖区的问题;局限于自然的水,根治不了水患。禁止围湖造田,甚至退田还湖,固然不失为暂时延续河湖水面存在、缓和矛盾的手段,然而,绝非稳定河湖水利关系、重建生态平衡的治本措施。山青才能水秀,全流域的合理规划,水土兼治,才能从根本上解决问题。而妥善解决人口问题,对于防止上下游、山区湖区的滥伐滥垦都具有重大的意义。