消肿、以及降低新陈代谢等，进而达到治疗急性运动伤害的目的；有时，慢性运动伤害的复健治疗过程中，也会配合冰敷来进行适当的运动伤害控制；甚至，棒球投手（或其他以最大运动能力重复进行运动的运动员）在比赛后，也会利用冰敷预防迟发性肌肉酸痛（DOMS）的发生，以便能够尽快恢复手臂肌肉的机能。现在，大多数的教练和运动员都会在受伤急性期或运动后使用冰敷。在受伤及运动后使用冰敷可以起到止痛和消肿的作用。
　　冰敷的最大生理功能在降低身体局部组织的温度。皮肤对冷的感觉受纳器，其正常反应温度范围在10℃至41℃之间，当正常冰敷的过程中，皮肤温度持续下降至15℃左右时，由于皮肤对冷的正常感觉，会促进交感神经的紧张，经过一连串的生理控制机转后，进而达到血管收缩、降低血流的功能。如果，冰敷的时间过长或冰敷的方法不适当，可能使皮肤温度低于10℃以下，那么，皮肤对冷的正常反应，将会因为感觉受纳器的不正常反应而改变，进而出现血管扩张与冷伤害的情形。一般来说，在正常的冰敷状况下，随着皮肤温度的降低，在刚开始的3分钟左右会有冷的感觉，2至7分钟左右会有灼热与疼痛感，5至12分钟左右会有局部麻痹、麻木疼痛、刺激反应被阻断等反应，12至15分钟左右则会出现不增加新陈代谢的深层组织血管放松现象，此时，冰敷即应停止，以避免皮肤温度过低形成的冷伤害出现。当然，这样的冰敷生理反应，会随着冰敷物的冰块大小、水分的多寡，以及冰敷的范围与被冰敷者先前的运动状态等而有所不同，通常，以看不到冰块的冰水进行冰敷时，不易出现第三阶段以上的冰敷生理反应，以冰块直接冰敷时，则可能在5分钟内出现第四阶段的冰敷生理反应（例如冰块不断移动的冰按摩时间，通常不会超过10分钟）。
　　尽管，冰敷的概念已普遍受到社会大众的认同，但是，一般人却往往不清楚如何进行冰敷！通常，学校的体育组（室）与健康中心会以小的塑胶袋装入水放在冰箱的冷冻室备用，这种由冰箱冷；东室取出的冰块，直接接触皮肤的冰敷方式，容易出现冰敷的范围过小，皮肤表面的温度过低等缺点，所以我们需要专业的产品来进行冰敷，因此，了解冰敷的正确方式，对于治疗急性运动伤害就显得非常重要。
　　本文以进行脚踝冰敷为例，进行冰敷说明。首先，将冰块打开，倒入另外一个冰袋中，加入一半的水，使得冰袋中呈现冰块与水混合的状况；将冰袋打结，打结的部位稍微上移，将冰袋摊平后，直接与冰敷处的皮肤接触（不垫任何的东西）；加上弹性绷带后，冰敷15分钟，取下冰敷物后，你会发现冰敷处的皮肤微红。事实上，透过水的媒介，冰敷的时间不仅可以延长，还可以避免冰敷可能形成的冷伤害，达到治疗急性运动伤害的目标。至于水的多寡，则需视你使用的冰块大小而定，如果使用的是碎冰，那么使用的水就要少一点使用大的冰块时，水就要多一点。实际进行冰敷时，还应随时与被冰敷者讨论冰敷的感觉，当被冰敷者的冰痛感持续五分钟以上或更久，而且没有任何改善的趋向时，就应随时停止该次的冰敷，以避免冷伤害的可能。
　　现在，大多数的教练和运动员都会在受伤急性期或运动后使用冰敷。在受伤及运动后使用冰敷可以起到止痛和消肿的作用。但是冰敷要多久才合适，就某种意义上说，它决定于冰敷的温度。如果冰袋的温度在15摄氏度以上则可冰敷可达30分钟以上，如果冰袋的温度低于5摄氏度则不能超过10分钟。对人体来说，冰敷所导致早期的生理效应是血管收缩紧接着出现的是缺血效应，直接影响局部组织的供氧和其它营养物资输送，进而导致局部组织坏死。而通常身体的保护效应会避免此种情况发生，我们的身体会察觉此处的血管重新扩张，血流增加，缺氧状况改善从而防止坏死。所以长时间的冰敷不仅是危险的，而且会使冰敷的效应降低，所以应严格地控制冰敷的时间。正常的冰敷不可以超过10分钟。损伤较严重的，10分钟的冰敷是不够的，所以我们可以采用每半个小时一次冰敷来控制症状。一般而言，受伤后24小时之内的急性期用冰敷，48小时以后的亚急性期和慢性期用热敷。