我国地处北半球温带地区，一年的气候大体上四季分明。四季即春、夏、秋、冬，这样的气候特征，年年周而复始。而一年中又分为二十四节气。那么四季与二十四节气是怎样划分的呢?
　　划分四季的方法有很多种。我国历代是以立春、立夏、立秋、立冬作为四季的开始。民间习惯上用农(阴)历的月份来划分四季：农历正月到三月是春季，四月到六月是夏季，七月到九月是秋季，十月到腊月是冬季。
　　


　　我国还以候温作为划分四季的标准。我国古代有五天为一“候”的规定。“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁”。照此推算．全年约七十二候，我国气候学界规定：每候日平均温度称为候温。候温高于22℃的时期为夏季，低于22℃的时期为冬季，介于二者之间的时期为春季或秋季。这种以候温22℃为界限来划分四季，正符合我国大部分地域的实际，也符合以天文条件来划分四季的——即是以春分、夏至、秋分、冬至作为四季的开始。这正是气候学界以阳历来划分，即3月到5月为春季，6月到8月为夏季，9月到11月为秋季，12月到第二年的2月为冬季。
　　为什么一年总有春夏秋冬四季周而复始呢?这是由于地球在自转和绕太阳公转(图1)，其自转轴斜交于公转运转道面(黄道面)(图2)，因而一年中，太阳光热到大地球表面的辐射量，是呈规律性的周而复始化，使各地在每年大体相同的月份表现出一定的气候的特征。
　　


　　在我国的一年四季中还划分二十四节气(见下表)这是我国古代独特的创造。西汉《淮南子·天文训》中有完整的二十四节气的记载。其名称和顺序与现今通行的基本一致。
　　附：二十四币气歌诀(以便于记忆)
　　


　　春雨惊春清谷天 夏满芒夏暑相连
　　秋处露秋寒霜降　冬雪雪冬小大寒
　　二十四节气有的是反映温度、降雨、霜、露等气象现象的，有的是反映作物和自然物候的。
　　“二分”(春分和秋分)、“二至”(夏至和冬至)和“四立”(立春、立夏、立秋、立冬)是根据天文来确定的(见图1与图3)。
　　当太阳位于黄经0°时，太阳光直射赤道，这时是春分；当太阳在黄经90°时阳光直射北回归线，这时是夏至；当太阳位于黄经180°时，太阳直射的地方又回到赤道，这时是秋分；当太阳位于黄经270°时，太阳光直射南回归线，这时是冬至。
　　“二分”、“二至”是表示季节的转折点，“四立”表示季节的开始，是“二分”、“二至”的中间时间。
　　


　　二十四节气中大部分是反映气候的，如表示温度的，有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒；表示降水和水气凝结现象的，有雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪
　　其他的节气则是反映物候现象和农事活动的。如：“惊蛰”，表示地下的小动物开始出土活动。“清明”，表示天气晴朗，这时草木欣欣向荣。
　　“小满”，表示夏熟作物籽粒开始饱满，但还未成熟。“芒种”，表示麦类等有芒作物成熟的时节，忙于夏种。
　　


　　二十四节气起源于黄河流域，几千年来成了中国各地农事活动收播耕耘的依据，至今仍在农业生产中起一定的作用。随着中国历法的外传，二十四节气流传到世界许多地方。
　　一年四季在南半球的夏季与冬季则与我国地处的北半球情况相反(见图4)。