他的故事是美国最典型的励志传奇，他的生命比普通人更艰难也更有放弃的理由，他将命运握于自己手中，创造了一个与艺术息息相关的人生；从一个穷困、视力为零、生活在南部的黑人小男孩，到闻名全美的传奇创作歌手，他打碎了社会与艺术之间的绊篱，改写了美国音乐的传统与历史；也正因为如此，他的故事读起来才会如此地与众不同。
　　
　　雷·查尔斯
　　（Ray Charles，1930.9.23－2004.6.10）
　　10岁，雷开始在佛罗里达州的盲童学校读书，并学习古典音乐；
　　15岁，雷离开学校，到处给人弹琴，为乐队伴奏；
　　18岁，雷让他的朋友在地图上找一个离佛罗里达最远，但仍为美国版图的地方。后来，他怀揣600美元到了西雅图。
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　　而到了他生命的最后一年，他推出了他的第1万场音乐会。
　　美国当地时间2004年6月10日中午11点35分，美国传奇创作歌手雷·查尔斯在加州家中因肝病并发的症候群去世，享年73岁。
　　
　　1． 雷·查尔斯原名雷·查尔斯·罗宾逊（Ray Charles Robinson），为了避免与当时同名的拳击冠军混淆，他于1949年改了姓。
　　2． 雷在5岁之前便开始学习钢琴。
　　3． 5岁那年也是他生命中最具悲剧性的一年，雷亲眼目睹自己的弟弟乔治掉进了一个浴盆，他拼命想把他拉出来，但是对一个5岁的孩子来说，弟弟太重了！他还没来得及喊母亲时，乔治已经淹死了。那无法提起的重量，不知在查尔斯身上压了多久。
　　4． 6岁开始他的眼睛出了问题，视力愈来愈弱，7岁时便已完全失明。医生诊断出是青光眼，雷自己不相信。他记得他曾直视阳光，当时眼睛感觉红得一片混乱。雷的母亲对他非常严格，在他失明后还教他洗衣、升火烧水。他说：“旁人都认为她十分残忍，可我母亲一直认为，我必须要学会这一切，眼睛看不见并不代表我比别人笨。”
　　


　　5． 他的一生中从未使用过拐杖、导盲犬或任何盲人惯用的辅助工具——当然，在黑暗的世界里，音乐也是支撑他生活下去的法宝之一。两次格莱美得主帕蒂·拉贝拉曾笑着回忆说：“每次我见到雷的时候，他总会说你看起来真漂亮。我就会说：‘哦，谢谢，我肯定你看得见我。’那是我私下里和雷的小玩笑。”
　　6． 雷于1948年离开南部，作为一个乐队的键盘手在西雅图巡演。在Swingtime唱片公司录制了首张单曲《Confession Blues》后，公司的老板杰克·劳德戴尔将雷介绍给一个R&B吉他手洛厄尔·弗尔森(Lowell Fulson)伴奏。即使如此，雷仍然十分寂寞，他大部分时间都是留在酒店自己的房间里，从那时他开始吸食海洛因。
　　7． 签约大西洋唱片公司是查尔斯音乐生涯的真正转折点。他开始尝试一些非常有争议的音乐创作——将"圣灵"的教堂福音音乐与"肮脏世俗"的蓝调音乐混合在一起，这一举措在当时引起一片哗然，各大音乐电台联手封杀了雷，却也因此为他集结起一批热衷的追随者，他们中既有黑人，也有白人。
　　8． 查尔斯第一首获得大众认可的作品，是他1955年创作的“I Got a Woman”，名列R&B排行榜第二。
　　9． 1956年雷凭借单曲“Drown In My Own Tears”第一次打榜成功，成为R&B的No.1。
　　10． 转签ABC Paramount唱片公司，使雷的音乐灵魂受到了全新的洗礼。那一年的经典之作“我心中的乔治亚”(Georgia on My Mind)直闯流行金曲榜首，并为雷赢来了人生中的第一个格莱美奖。这首歌的创作过程异常顺利，当时他正在坐车，途中老哼唱一些旋律。司机建议他干脆录下来。雷觉得这想法不错，便让钢琴师为他安排。他在纽约录了4遍便完成了这支歌，这比他通常要录10－12遍少多了。1979年，这首歌被选为乔治亚州的州歌。
　　11． 雷·查尔斯签约ABC Paramount唱片公司后的首张专辑《The Genius Hits the Road》，曾名列1960年年度十甲；
　　12． 他的另一张专辑《Modern Sounds in Country&Western Music》则是1962年排行榜上的第一金碟。
　　13． 1966年，雷因藏毒受到起诉，后来洗脱罪责，从此戒毒，再未碰过毒品。
　　14． 20年后，他正式成为"摇滚名人殿堂"(Rock and Roll Hall of Fame)的会员。
　　15．在1987年的格莱美颁奖礼上，雷·查尔斯获得了终身成就奖。
　　16． 美国前总统克林顿曾在某次访问中表示，雷1994年的歌曲“为你写的歌”（A Song for You）是他到目前为止最喜爱的一首歌。这首歌也为雷捧回了其职业生涯中的第12座格莱美。不论是哪一种族的美国人，在他们最喜爱的歌单中，也都至少会出现一两首雷·查尔斯的歌曲，足见他在美国人心目中的地位。
　　


　　17． 1990年他为百事可乐拍摄了广告，让“You got the right one, baby. Uh-huh”这句广告词成为当时美国年轻人最爱的流行语之一。
　　18． 去年，乡村乐老将威利·内尔森（Willie Nelson）70岁的生日聚会上，雷·查尔斯感动了现场很多人。威利是个几乎什么都见过的人，而且他厌倦了音乐。但是，那天雷在他面前唱“为你写的歌”时，威利居然满脸泪水。
　　19．2003年，美国国会图书馆将他那张《What'd I Say》定为全美最具划时代意义的唱片之一。
　　20． 这位传奇音乐人最后一次公开露面是在今年的4月30日，当时他坐着轮椅参加了为他在洛杉矶的录音棚举行的一次庆典。
　　21． 雷去世的第二天，刚好是美国前总统罗纳德·里根下葬的日子，所以葬礼那天，许多电台都放着雷的那首“美丽的美国”（America the Beautiful）。那是他在1985年里根就职典礼上的表演。尽管这首歌在1972年首次发行的时候遭到了很多人的唾弃和嘲笑，现在听来，献给美国人民心目中的这两位英雄再合适不过了。
　　22． 雷生前所录制的最后一张专辑是一张对唱专辑——《天才爱公司》（Genius Loves Company），雷解释说：“我一生中曾经和很多杰出的艺人合作过。但是我自己却从来都没有录制过一张属于我自己跟别人对唱的专辑。我想或许是时候了……”该专辑在他病故前已经完成录音，其中收入了雷·查尔斯与B.B.金、诺拉·琼斯、威利·内尔森、詹姆斯·泰勒等多位知名歌手的对唱。专辑于今年8月底在美国正式发行，国内的引进版也已上市，译名为“真情伙伴”。
　　23． 早在雷去世前就已经开拍的关于这位黑人音乐家传奇经历的电影《骚灵乐父》（Ray），今年10月29日在美国上映。导演泰勒·海克福德以及扮演雷的杰米·福克斯不遗余力，花了整整15年来制作这部音乐传记片。评论界对该片赞扬之声不绝于耳，更大胆预测影片将受宠于明年的奥斯卡颁奖礼。而雷本人在去世几个月前的一次专访中，也透露了自己对影片的厚望。
　　24． 知道吗，雷也是蔡琴的偶像！可以想象，在原创还没有成为中国流行音乐主导力量的上世纪六七十年代，大批台港名(民)歌手在酒廊里是靠着一夜夜英美根源音乐的滋养才成长到今天的。
　　25． 雷·查尔斯曾说过："我是为音乐而生的，这似乎是解释我在音乐上成就的唯一理由。"