中国人的原始信仰

　　现今狭义的春节，一般指中国农历年的岁首，即农历正月初一。民间广义的春节，是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三、二十四的祭灶，一直到正月十五。春节的历史可以追溯到夏代以前。上古时期，禾谷一年一熟，人们自然将禾谷成熟一次称为一年。庄稼收获后，人们要杀牲祭神，丰收祭便是春节最初的起源。农历十二月就有“大蜡”之祭，合祭农田诸神，以祈来年不降灾害。农田诸神分别是先啬、司啬、百种、农、邮表、禽兽、坊、水庸。这八神大都与农事活动有关。据考证，先啬是神农，司啬是后稷，百种为百谷神，农为田神，邮表为井田道路问的界亭神，禽兽为猫虎神，坊为堤防神，水庸为沟渠神。八神中包括猫、虎，也是为了保证农作物的丰收——猫可以吃田鼠，虎能赶走田里的野猪。
　　大蜡之祭这一天，就是腊日，到后来就演化为农历十二月初八的腊八节。如今的腊八节是作为春节的前奏曲，在古代，腊日其实就相当于过年了。虽然汉武帝将农历正月定为岁首，确定了正月初一过春节（正旦），但在汉代，腊日是与正旦齐名的盛大节日，声势甚至要过之。人们在腊日期间休息、团聚。郑玄十二岁，随母回家，“正腊宴会，同列十数人”，场面热闹。即使是囚徒也有被假释回家过节的，以显示政事的清明与宽大。虞延任淄阳令时，“每至岁时伏腊，辄休遣囚各归家。”
　　腊日除团聚庆祝外，还有一个重要节俗就是驱傩。驱傩是我们的祖先利用神灵驱除疫病的一项重要活动。传说“五帝”之一的颛顼有三子，死后化为疫鬼：一居江水，为瘟鬼；一居若水为魍魉；一居人宫室枢隅处，喜好惊吓小儿。按照《后汉书·礼仪志》的记载，驱傩的仪式要选一百二十名十岁以上、十二岁以下的逐鬼童子，在方相氏（驅傩之神）的带领下驱逐疫鬼。方相氏和十二兽在前面边走边舞，童子头戴红色的头巾，身穿玄色的衣服，手里拿着桃弧棘矢（桃木做的弓，棘枝做的箭）以及拨浪鼓，跟在后面唱逐疫的歌谣。最后持火炬将疫鬼送出城外，并将火把丢入洛水之中。
　　将房屋内的疫鬼驱除后，如何能保证以后家里的安全？这里又有神荼、郁垒缚鬼饲虎的神话故事。据纬书《河图括地象》记载：“桃都山有大桃树，盘屈三千里。上有金鸡，下有二神，一名郁，一名垒，并执苇索，伺不祥之鬼、禽奇之属。”一旦发现鬼怪，神荼、郁垒就会立即出现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。所以在驱傩仪式之后，当时的人们要在门上画上神荼、郁垒二神像，还要在门户上悬挂捉鬼的苇索。到了后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”，是春联的前身。

爆竹真的就是“爆竹”

　　除夕守岁之俗，也是出自这种原始宗教信仰。民間传说：古时，有怪兽名曰“年”，形若狮子而独角。定时出现伤害人畜，人们苦无制服之法。一次，“年”闯入某村，巧遇穿红衣、燃竹竿取暖者，惊窜奔逃。于是人们每逢“年”出时，家家户户闭门家居，彻夜不睡，在门口挂上红灯笼，家里则灯火不灭，还要燃爆竹以驱“年”。“年”果然不再来。人们庆幸过了“年关”，敲锣打鼓，互称“恭喜”。从此便有了“过年”。
　　秦琼与尉迟恭成为门神，至少是明代以后的事了。这要归功于《西游记》。小说中写道，泾河龙王私改下雨的时辰点数，触犯了天条。他去找唐太宗李世民求情，李世民承诺救他，却没做到。泾河龙王的冤魂便纠缠上李世民，秦琼与尉迟恭便来为皇帝守门，从此邪崇不入。后来李世民觉得这两个老将军太辛苦，便在门上贴他们的画像，居然也管用。
　　灶神的祭祀，也变得有趣起来。据《东京梦华录》记载，宋代开封人祭灶，十分省事。在灶上贴灶马（灶神的坐骑），用酒糟涂抹灶门，称为“醉司命”。民间一般认为灶神是玉皇大帝派驻人间的使者，报告人间功过，定人祸福。在腊月二十三日他会骑马上天，跟玉帝述职。如果灶神醉醺醺地上天，就能少打几个小报告了。但从常理推断，这么投机取巧显然不行，所以后来又有了更好的办法，就是给灶王爷敬灶糖（麦芽糖）。这种黏度极高的糖，不仅能粘住了灶神的嘴，还能让他“口舌甘如饴”，就只会说甜言蜜语了。
　　（参考：萧放，《春节》，生活·读书·新知三联书店，2009年1月）