在图书销售排行榜上，励志类书籍常常名列前茅，这似乎暗示读者对来自他人的忠告存在着严重饥渴，只要不是令人讨嫌地在耳边嚼舌，而是峨冠博带地端坐在书页里，那么聆听他的开导就不失为一桩美事。励志书大致有两种，格言类和故事类，虽然故事类的励志书通常更畅销一些，但格言类的励志书也只是稍逊一筹罢了。
　　相对而言，格言大多是思想的精华，语言的精粹，玩味格言对谁都不是一件可以指责的事。可以指责的是在格言面前放弃思考，以投诚的态度听任格言对自己的大脑施加蛊惑。
　　此话怎讲？笔者以为，自然生成的格言（区别于人为炮制的格言）形成时有它的环境，它是一条鲜活的鱼，生存在特定的水域里。以文本为例，格言无不栖息在一定的上下文关系和时代背景里，一旦脱离具体语境把它单独拿出来欣赏，人们就得留神确认，自己面对的到底是一个观念活物，还是一个丧失了生命力的美丽标本。比如，国人特别喜欢引用黑格尔的格言“凡是存在的都是合理的”，据我所见基本上都理解错了其大意，这类引用除了拿它来摆谱蒙人，别无用处。黑格尔当初说的是反话，目的是为了讥讽普鲁士当局。
　　格言可以指导我们的生活，但稍有不慎，格言还可能忽悠我们的头脑。由于格言是从原初语境中演绎而出的——继续那条鱼的比喻——凡是从原文中剥离而出的格言都存在一定的“脱水”现象，这便导致格言具有的所谓深刻性先天地具有片面性。极端地说，在科学发达的今天，“万物生长靠太阳”这一貌似颠扑不破的真理也变得不再可靠了。生活中我们发现，盲信某些格言不仅不能升华自己，甚至还可能暴露出自己内心的卑微和渺小。比如，凡是喜好引用“好男不和女斗”的家伙，多半是衰男，理由很简单，他缺乏属于自身的优秀品质，只能寄望于混迹在一个庞大性别的团体里，窃取一点绵薄的自尊。
　　汉语里还存在一种结构魔术，似乎只要把文字按照某种因果式或对偶式原理摞起来，再借助和谐的音韵和铿锵的节奏，就会让人因为耳膜上的受用而不自觉地放弃思考，并诚心接受。例如，小说《三国演义》里开篇的那句“话说天下大势，分久必合，合久必分”就是一个范例，其实它只是形式上貌似有理而已，是否当真有理，我们还得借鉴老子的观点：“信言不美，美言不信。”虽然老子这两句高见同样有采用语言魔术的嫌疑，在“分久必合，合久必分”的“天下大势”里，天下被理解成只是“秦失其鹿”与“逐鹿中原”的过程，其中没有文明的演进、科学的进化和法制的昌明，历史只是周而复始地循环着。这类字面上气魄宏大的历史观实质上散发着一股愚昧气息，不可不察。
　　喜欢在小本本上记录格言或许不失为一种好习惯，只是一旦不假思索地把格言奉为金针度人的金玉良言，就可能是坏事了。
　　
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