在中国，清洁工是文学作品歌颂的对象。记得小时候， 老师布置《我最钦佩的人》《我心中最伟大的人》之类的作文题时，同学们特别喜欢写清洁工。譬如：在深秋寒冷昏暗的清晨，一个孤单的身影，默默无闻、一丝不苟地打扫街道。当代最著名的清洁工时传祥，他原是一个在旧社会遭受压迫、被人看不起的“粪花子”，却成为了新中国的劳模，创造了一个时代的传奇。不怕脏不怕臭的掏粪工人曾经为我们这些中小学生笔下“当代最伟大的人”提供了感人的素材。可是，现实却很骨感，清洁工收入不高，工作又脏又累，并非大家追求的理想职业。

颠覆传统印象

　　由于受到传统思想影响，我们这些华人对清洁工这份工作或多或少存在着理解上的误区。不少人，尤其是较早来的移民觉得干清洁工没面子，大多数人宁愿去餐馆打工也不做清洁工，即使做了清洁工也觉得不体面。
　　2003年，我租住在渥太华大学旁的一栋多单元公寓里，隔壁邻居是从广东来的一对年轻夫妇，女主人在家照看1岁大的孩子，先生上班养家。虽然也和我们一样租房子，他们的生活水平明显比我们这些靠学生贷款过日子的人高出一大截。
　　我猜想她先生一定有份安稳的工作，而如何找到一份称心的工作是我们最关心的话题。所以，在和她聊天时我就顺便打听这方面的信息。我问她先生在哪里上班，她只说了个地点而不是我要的工作单位名称;当我问他从事什么工作时她就转移了话题，以至于和她做了大半年邻居，我居然都没搞清她先生到底是做什么的。直到她买了房搬家的那天请我帮她看孩子，才告诉我她先生在一家公立中学当清洁工。我这才明白了她为何不愿提起她先生的工作。
　　这有什么好羞于启齿的呢？在加拿大，她先生的工作不仅不丢人，还十分体面呢。加拿大清洁工形象绝对超出您的想象，他们无需起早贪黑，身上也不会被弄得肮脏不堪，工作量不重，社会地位不低。
　　我们学校就有一个由10余人组成的清洁团队。如果他们不是手里拿着清洁工具、开着清洁车，别人也不知道他们不是老师。前阵子我加班走得晚，突然听到有人用熟悉的菲律宾口音英语喊我的名字。原来是2年没见到的清洁工瑞耐尔，以前听同事说他还问起过我的情况。一见面，他就很开心地给了我一个大大的拥抱。他留着寸头，戴着眼镜，仍然像过去那样穿着整齐、爱喷香水，按当下的话说就是位“潮人大叔”，一点不像我们印象中的清洁工。
　　我认识学校里的所有清洁工，常和他们聊天，特别是有着共同母语的本大叔。他来自台湾，60多岁，英语说得不错，戴一副金丝边眼镜，典型的台湾老一辈人的瘦小身材，表面看他更像一位退休教师。他为人谦和友好、干活儿勤恳认真，很受人尊重，每天下午来上班时我们都向他问好。

　　尽管中国有句鼓励行业平等的老话叫做“三百六十行，行行出状元”，然而现实中，中国的清洁工仍然在一定程度上面临“岗位歧视”的情况。有几个人愿意选择清洁工作为一生的职业，又有几个家长会很自豪地跟人说起自己孩子是当清洁工的呢？
　　相比之下，加拿大清洁工幸运得多，他们普遍受到雇主、社会的尊重和感谢，身上散发着自信与对工作的热爱。以前我在税务局工作时，每天都有一位印度裔女清洁工为我们办公室吸一次尘。只要她来到我们身边，不用她喊，我们便自动放下手头的活儿，起身让道，方便她打扫我们脚下和座椅下的那块地方。等她吸完尘，我们都会说“谢谢”或“非常感谢”。 现在我在学校工作，学校里的清洁工也很受尊敬，在他们为失去亲人而哭泣的时候，我们会送上安慰与拥抱;在我们办活动食物有余的情况下，我们第一个想到的就是把食物留给上晚班的他们，因为他们总是在别人已经下班、看不見他们工作的时候辛勤付出，给我们换来舒适整洁的美好环境;在退休大会上，他们会得到和老师同样的礼物、同等的感谢和祝福。

有房有车不是梦

　　在加拿大，不少人选择清洁工作为一生的职业。我自己也认识不少从事这个领域工作的人，有的是清洁工，有的是推销清洁服务的销售员，还有的是从事这个领域人力资源管理工作的。这个行业为什么会受到大家青睐呢？因为清洁工并不需要高学历，也不需要考牌照，入门起点低，社会需求稳定，是一个上手快又能养家糊口的行业。加拿大人信赖专业人士，认为专业活儿需要专业人士来干，不少人尤其是老年人，即使收入普通甚至手头拮据也不自己打扫卫生，而是1周或2周请人打扫1次。
　　事实上，在加拿大请清洁工还做不到“随请随到”，要提前预约。我去年因为孩子上学搬家搬得急，想请位清洁工帮忙打扫一下，但帮我买房的中介告诉我临时提出要求请不到人。其实，我并非今天约明天就要求上门服务，但就连3天后人家也觉得太突然。
　　当然，人们青睐这份工作和它的收入是分不开的。与普通“累脖工”相比，清洁工的工资待遇丰厚，享受完整的年假和各种社会保险。清洁工时薪为30加元左右，一天工作8小时的话，每天收入有200多加元，大约1000多元人民币。我有个前辈同事是单亲妈妈，因为清洁工工资高而放弃教学转向从事清洁工作，直到她女儿长大成人、经济压力减小后才回到原岗位。
　　有些私人清洁工的时薪比政府规定的还高点儿。这是为什么呢？因为政府不能随便乱花纳税人的钱，工资涨得很慢，比如我每年才涨50分加币。可是近一两年物价上涨幅度很大，人工费用自然水涨船高。8年前私人清洁工1小时收费20加元，而现在要35加元。上周我请2位清洁工打扫了5小时，花了350加元，相当于一个干了好几年的银行前台工作人员2倍的工资。 　　所以，如果有人告诉您加拿大蓝领挣的钱比白领还多，您可别不相信。当下我所在的不列颠哥伦比亚（BC）省的最低时薪为14.6加元。BC省时薪从2001年开始在6-8加元间维持了近10年，2011年才调至11.35加元，以后逐年上调到了现在的14.6加元。当前银行前台工作起薪15加元1小时。清洁工的工资一直保持在最低工资至少2倍的水平。说加拿大清洁工收入丰厚并不为过。举个例子，餐厅服务员年薪大概4.2万加币，普通白领年薪在5万加币左右。别人有的清洁工们一样拥有，房子车子自然不必说，度假旅游也不是梦想。
　　中国人喜欢“铁饭碗”，加拿大人也喜欢“吃皇粮”。我们这些华人进入政府部门，大多是靠着一技之长、干当地人无法胜任的专业工作，而对于技术要求不高的清洁工工作，这口“皇粮”可不是想吃就能吃得上的。我曾问前面提到的本大叔是怎么拿到这份工作的，他的答案不出我所料：“我运气算好，有个邻居在教育局工作，是她告诉我的消息。我申请后由她做了我的推荐人，通过了人事考核就被录用了。”

　　在加拿大，进入公务机关的门槛并没想象中那么高。比如，只要有合法工作的身份证明、相应的学历（因为很多加拿大人选择不上大学，所以大多数普通职位只要求高中学历），能提供无犯罪记录证明，有人证明你自己是一个正直诚实、值得信赖的人，就可以了。但是，真正入门就希望渺茫。这就好比唱歌比赛，参加海选的有一大堆人，能走上正式舞台的寥寥无几。
　　进入政府部门，难就难在其招工方式。政府部门招工通常是从内部开始，如果系统内实在招不到人，才会向社会开放;即使是对外招工，也是以内部员工推荐的候选人优先录取。所以，对于没有人脉的普通人，想捧铁饭碗机会渺茫。
　　这种招工方式目的并非任人唯亲，而是出于对内部员工的信任，只是人事安排方面特别讲究论资排辈，熬资历是个必经的痛苦过程。在我们学校，一般的清洁工想上白班是不太可能的，只有一两位资历深的才能拿到早上7点到下午3点的早班工作表，其余人都只能上下午3点到晚上11点的晚班。所以说，能当上公务部门的清洁工真不是一般的幸运，而能上到白班就难上加难了。

清洁工也有专业技术

　　加拿大清洁工的专业素养是值得称赞的。他们是训练有素的清洁天使、环境美容师，他们来了，肮脏的世界就不见了。上周我们学校有个学生一不小心把午餐饭盒掉到地上，汤汁等食物撒了一地，学生不知所措地一个劲儿道歉，午餐监督老师立刻清场，并用宝塔筒子把现场围起来，去请清洁工来进行专业处理。在我们看来，泼点汤撒点菜到地上，用扫把一扫不就完了吗，还需搞得如此兴师动众？可是，清洁工来了后有她自己的一套。先是拿出一個20公分高的塑料罐子，轻轻晃动罐身，待到洒落到地上的黄色粉末均匀地覆盖在食物上，她才开始清除污物。清理完的地面不留一点痕迹，就是和我们干的不一样。
　　我们学校的清洁工扫地不止用扫帚，他们会用一台小型的清洁保养车，先是把灰尘除去，然后再把地上的印痕磨掉，这样打扫完的地面就非常干净了。真是术业有专攻，哪怕扫个地也不例外。他们干活儿很主动，也很细致。为了让教室看起来空间更大，我们部门想把三角形课桌换成长方形的。瑞耐尔仔仔细细问明我的要求后才离开。第二天早上我一来上班，就看到了排放整齐的桌椅和新添加的柜子、沙发全部到位。
　　我的朋友贝蒂和她的丈夫虽已70多岁，却热衷环游世界，每次出门就把钥匙留给清洁工，让她定期打扫一下房子。她骄傲地对我说：“我从来不用担心任何东西会丢，我的首表饰放在那里，从来没被移动过。你如果想雇她，我可以帮你问问她有没有空位子给你。”
　　从清洁工身上，我们可以看到加拿大社会确实实现了“只有分工不同，没有贵贱之分”的职业理想。其实不仅是加拿大，世界上很多国家——包括我们的邻国日本、新加坡，还有其它欧美国家，清洁工的经济待遇和社会认可度都不错。国人喜欢说“没比较就没伤害”，但我觉得比较带来的不应该是伤害，而应该是对事物认知的改变。如果我们知道了别的国家清洁工的现状，以后再面对清洁工的时候，是不是应该发自内心地去感恩呢？