上世纪50年代日本爆发了由镉引起的"骨痛病"事件后,诸如此类的事件时有发生,并引起世界各国的共同关注。环境中的镉不能生物降解,随着工农业生产的发展,受污染的镉含量也逐年上升。镉在体内的生物半衰期长达10年￣30年,为已知的最易在体内蓄积的毒物。虽然在特定条件下生理剂量范围内镉对动物有促进生长、提高生长性能和繁殖性能以及促进某些酶活性的作用,但是镉在生物体内极易蓄积,会造成动物性食品的污染,对人类健康造成了极大的威胁。职业人群镉暴露的主要途径是呼吸道吸入,镉对肾、肺、肝、睾丸、脑、骨骼及血液系统均可产生毒性,而且还有致癌、致畸、致突变作用。镉在肾脏的一般蓄积量与中毒阈值很接近,安全系数很低。1972年FAO与WTO联合专家委员会在关于食品污染的毒性报告中指出,镉中毒是仅次于黄曲霉毒素和砷的食品污染物,联合国环境规划署1984年提出具有全球意义的12种危害物质中镉被列为首位。美国毒物和疾病注册处(ATSDR)把镉列为第六位危害人体健康的有毒物质。中国自20世纪80年代以来,开始对环境镉污染的人群健康危害进行调查研究,结果发现,中国的工业化镉污染主要始于20世纪60年代初,受镉污染的地区涉及11个省、市的25个地区。农田污染面积约20多万亩,污染区稻米中的镉含量在1.32mg/kg～5.43mg/kg之间。环境一旦遭受镉的污染,很难消除,因此要坚持环境监测,以防为主。专家建议:严格控制"三废"排放,加强对工业镉三废的治理,合理采矿和冶炼。对于动物在饲喂含镉量较高的饲料时,可以添加与镉有拮抗作用的元素如锌、铁、铜、钙、硒、维生素C,降低镉对动物的毒性。对于人类来说,要尽量减少食用含镉量较高的贝类、海鲜,不吸烟或少吸烟。