160年前，清军先后开展了三次抵御英法联军侵略的大沽之战。大沽之战可谓晚清国运的重要转折点，也是导致清政府权威走向没落的开始。
　　满朝上下“后知后觉”
　　 19世纪中期的中国，对清政府而言，国内国际局势，都非常糟糕。一方面，与太平军战事正紧;另一方面，西方列强虎视眈眈。鸦片战争后，清廷更是被迫与英国签订中国历史上第一个不平等条约《南京条约》，法美等列强也趁机跟进，分别与清廷订立不平等条约。
　　 割地赔款换来的只是暂时的平静，更大的问题与威胁依旧摆在那里。可惜的是，清政府整体上缺失忧患意识，满朝上下对于西方列强的图谋野心更是后知后觉。
　　 西方列强为攫取更大在华利益，于1854年后陆续提出修约要求，主要涉及全面开放通商、鸦片贸易合法化、进出口货物免交子口税等。由于修约要求非常苛刻，不出意外地遭到清廷拒绝。
　　 修约这条路无法走通，列强就想到了通过战争恐吓乃至直接发动战争的手段，所以有了第二次鸦片战争。纵观整个战争过程，英、法、美、俄等列强采取了边打边谈判边恐吓的策略。
　　暂时胜利带来的幻想
　　 三次大沽之战是第二次鸦片战争的局部战争，影响了整个战争的走势。大沽口有京津门户、海陆咽喉之称，是明清时期重要的海防要塞。
　　 1858年4月，英、法、美、俄四国公使率舰陆续来到大沽口外，照会清廷，要求指派全权大臣谈判。列强要求遭拒后，于5月挑起第一次大沽之战。英法联军2000余人、舰船20余艘，用两小时就击溃了清军并摧毁大沽炮台。此后，英法联军威胁进攻天津，清廷被迫与四国分别签订《天津条约》。
　　 第二次大沽之战发生在1859年6月。当时为《天津条约》批准书互换期，英、法、美公使却拒绝清廷在上海换约的要求，率2000余人、21艘大小舰只于6月20日到达大沽口外。接着，又拒绝清廷北塘登陆换约的通知，蛮横坚持经白河入天津进京换约。
　　 6月25日，英军司令贺布率舰队向大沽炮台发动突然袭击。名将僧格林沁指挥清军英勇反击，激战一昼夜，毙敌93人，伤敌355人，击沉敌舰4艘。英法联军的失败原因在于轻敌，不信中国敢于一战。清军以有备击无备，在火炮射程内突然攻击，集中打击敌旗舰，使其指挥失灵，陷入混乱，从而获得大胜。
　　 暂时的军事胜利，使咸丰皇帝大受鼓舞，竟然幻想列强从此知难而退、罢兵言和。
　　清廷未能检讨教训
　　 一次局部战争的胜利，其实无法挽回大局。1860年2月，英法联军25000余人，卷土重来，于8月进抵大沽口，第三次大沽之战爆发。咸丰皇帝却仍谕示僧格林沁“总须以抚局为要”，以免“兵连祸结”。僧格林沁以为敌军不善陆战，因而专守大沽，尽弃北塘防务。
　　 8月21日，英法联军经北塘登陆，向大沽口炮台发起攻击。虽守军奋力抵抗，激战一天，却终因武器悬殊，炮台易手。此后，英法联军长驱直入，24日占领天津。期间，英法提出比《天津条约》更多的要求，咸丰皇帝予以拒绝。
　　 于是，侵略军向北京进犯。9月22日，咸丰帝逃往热河。10月18日，英法联军占领北京，在城郊抢掠烧杀近50天，圆明园被抢掠一空、付之一炬。
　　 10月24日、25日，英法联军以焚毁紫禁城作为威胁，迫使清廷分别与英法交换《天津条约》批准书，并订立《北京条约》。
　　 这三场大沽之战，从1858年始，每年一仗，一次比一次规模大，大沽口一失京师门户即洞开。遗憾的是，清朝统治者并未能從根本上检讨教训，最终导致了更惨痛的丧权辱国，致使近代中国加速滑入历史低谷。
　　（摘自《解放日报》）