竞争就是两个或两个以上的个体为争夺资源而发生的相互关系,它是植物种群和群落的关键过程。为了了解生态系统对环境变化的反应,综合了解植物竞争是必要的。与竞争有关的内部因素有植物密度、生物因子和生物量,影响竞争的环境因子包括光照、土壤水分、土壤养分、海拔。高密度通过抑制植物生长而对竞争产生影响。化感物质对周围植物产生影响。在树木和杂草草本根系重叠的土层,二者为获取资源而竞争。食草性动物选择取食一些植物种类而影响其竞争能力。植物能在形态上发生变化和通过改变地上和地下部分间的竞争能力来应对环境变化。当混交林中缺乏耐荫植物时,喜光植物长期成为优势种,而混交林中存在耐荫植物时,耐荫植物可以逐渐取代喜光植物而成为优势树种。在干旱条件下,矮小的植物需求的水分少,根系发达的植物种类能够减少单位长度根系表面的蒸发,所以能够生存更长的时间。在缺乏养分的土壤,植物竞争养分的能力受到其有效吸收养分能力的控制,在养分丰富的土壤上,具有最大生长率的植物是竞争的优胜者。植物间的光照竞争随海拔增加而下降。大尺度、长时期和多种群竞争的研究,多学科的综合研究,竞争机理与经验模型结合,植物竞争模型复杂化和根系竞争的研究,植物的形态可朔性和生理可朔性对竞争的影响是未来的研究热点。