虚拟运营商（VNO—Virtual Network Operator），是指拥有某种或者某几种能力（如技术能力、设备供应能力、市场能力等）、与电信运营商在某项业务或者某几项业务上形成合作关系的合作伙伴，电信运营商按照一定的利益分成比例，把业务交给虚拟运营商去发展，其自身则腾出力量去做最重要的工作，同时电信运营商自己也在直接发展用户。
　　虚拟运营商就像是代理商，他们从移动、联通、电信等3大基础运营商那里承包一部分通讯网络的使用权，然后通过自己的计费系统、客服号、营销和管理体系把通信服务卖给消费者。
　　12月18日，工信部宣布向8家企业发放第五批移动通信转售业务试点批文，这8家企业也是最后一批获得虚拟运营商牌照的民营企业。自2013年12月26日发放首批牌照以来，工信部已相继发放了4批虚拟运营牌照，再加上第5批，已经有42家民营企业获得了虚拟运营商牌照。工信部表示，移动通信转售业务试点申请审批工作已全部结束。这也意味着，在试点未结束之前，工信部将不再发放新的牌照。
　　按照工信部规定，获得牌照企业将进行试点业务，到2015年12月31日，未达标企业将会退出市场。这意味着，随着新的企业加入到虚拟运营商行列之中，竞争加剧不可避免。
　　基础运营商有自己的电信网络，随着用户的增长，成本越摊越薄，甚至趋向为零。但是虚拟运营商从基础运营商拿到的是固定的批发价格，成本已经被锁定，这个批发价又十分不具竞争力，发展多少用户成本也不降。且3大运营商有财力、物力和人力方面的巨大实力，因此价格战虚拟运营商丝毫占不了便宜。
　　例如，京东集团旗下的虚拟运营商品牌“京东通信”于2014年5月正式上线，而京东通信也趁热打铁在5月初推出了京东通信特权卡“自由行”，“无套餐、无合约、无最低消费、用户只有使用、用多少话多少”是其主打特色。
　　阿里通信则摒弃复杂化的套餐设计，采取简单的“懒人计费”模式，比“流量不清零”更省心，用户用多少付费多少，而且相互之间可以转化。苏宁云商推出了与旗下PPTV绑定的免费流量以及使用苏宁云商手机客户端免流量的特色服务。而蜗牛游戏则是将自身的主营业务游戏与虚拟运营商卡绑定，获得了不少年轻用户的认可。但从目前来看，在2014年4G业务大力发展的情况下，基础运营商经过降价，虚拟运营商提供的套餐在价格上已经没有明显优势。
　　按照工信部的规定，目前这些企业拿到的只是两年的试点批文，只有完成考核之后才能正式拿到牌照，因此为了保住牌照，在2015年虚拟运营商行业将迎来爆发，做得好的企业可能继续，而做得不好的可能会被淘汰。想要在激烈的竞争中取得优势，虚拟运营商们必须依托自身独特的行业资源，发挥市场运作的优势，理清思路，为特定的用户群体私人定制。避开正面的市场价格战，发挥自身“小、快、灵“的特点，深入实际，去做主流运营商不能做或者不愿意做的蓝海市场。