锲子 故地重游昔人去

　　古老的庭院里静寂无声，青衫男子于残风中步入庭院，冷风瑟瑟催肃容，青衫男子仰望院里一株百年古树，树已无叶，只留下了一截尝尽百年人世冷暖的枝干。
　　古树旁，是一间封闭的厢房。
　　青衫男子推开厢房，熟悉的景致勾起过往记忆，房内桌上放着一个物件，是一枚微雕的核桃，涂成了红褐色。核桃微雕里竟然同样有一间厢房，厢房桌前站着一个男子，他身穿旧色捕装，正拿起一枚核桃端详。核桃只有拳头一半大小，但里面场景面面俱到、惟妙惟肖，只是面部轮廓不甚明了。
　　小小核桃流露出的鬼斧神工之术，让青衫男子忘情于核桃，身后的门倏地被推开。一个留短须，五官端正的捕快冲了进来，他激动道：“捕头！”
　　青衫男子转过脸，笑说：“你现在也是捕头了，还称呼我做捕头？”
　　短须男子哈哈大笑：“那像以前一样，我还是称呼你为黎大哥。”
　　“好。”青衫男子满意地点头，他便是大世神捕黎斯。短须男子是曾经黎斯的下属，肖凝。
　　尘封往事，似水无痕。
　　黎斯故地重游回到了似水城，肖凝已经当上了似水城捕头。肖凝眉飞色舞地同黎斯攀谈，聊起两人在不动山庄惊心动魄的回忆。（详见《最推理》总第36期：《深瞳》）。
　　黎斯微笑听着，视线悄悄转移到微雕核桃上。
　　“对了，老前辈呢？”
　　肖凝说的是老死头，黎斯摇摇头：“不知道老家伙去了哪里。”
　　四年前，黎斯同老死头、吴闻、肖凝共破不动山庄楼天命一案。而今时吴闻留任圣城，老死头不知所踪，黎斯内心里多了一份隐隐的寂寥。
　　至于这枚核桃——里面端详核桃的男子，分明是四年前的自己。会是谁留在这的呢？

茶楼行侠少年客

　　大世鸿运三十二年，十二月二十六日。
　　黎斯同肖凝重逢后，住进了肖凝的府院。似水城一如既往地像长河流逝，无波无浪。肖凝陪黎斯再游似水城，未时两人来到一家名曰善流居的茶楼饮茶。
　　饮过一壶茶，黎斯观察着善流居来来往往的各色人物。
　　善流居分两层，一楼是茶客喝茶聊天的场所，二楼是雅室。一楼东边有小块空出的场地，一堆年轻男女在表演戏法。从一块前后无物的黑布里，男子不断变出各种杂物，像女子佩戴的发钗、鲜花、鸡蛋等等，女子再用另外一块红布，在众人眼底下将变出的杂物变没。
　　一出一入，倒也有几分意思。
　　一楼西侧也空了场地，一个盲眼耄耋老者正在拉二胡，还有位碧玉年华的少女配合老人乐声轻盈起舞。少女面容清秀可人，像一只灵活的燕子展现美好身姿。
　　一位剑眉星目的少年坐在窗下，面前桌上搁着长剑。少年偷偷瞟了几次黎斯，让黎斯有些纳闷。
　　一曲罢少女端着瓷盘，收了茶客打赏的铜钱。就在少女转身时，不小心碰倒了相邻桌的茶杯，茶水溅了一地。这桌坐的是几个番邦游商，他们凶狠地瞪着少女，少女吓得直往后退。耄耋老者摸索着上来赔不是，却被一个番邦汉子推倒在地。
　　少女叫了声爷爷想扶起老者，番邦汉子一把抓住了少女，嘴里臭气哄哄地说：“坏了我的茶，赔。”
　　番邦汉子的中土话说得不甚清楚，如同嘴里咬着一大团棉花瓮声瓮气。少女拼命挣扎着，老者抱住了番邦汉子的腿，哀求着说：“放了薇儿，求求你，放了我的薇儿……”
　　番邦汉子不耐烦地将老者踹开，盯着少女色迷迷地道：“你赔茶，跟我走！”
　　“放开我，爷爷……爷爷！”少女无助地哭泣。善流居里的茶客指指点点地数落番邦人，但没人敢站出来救少女。
　　大汉叽里咕噜地招呼同伴离开善流居，手里拉着满脸泪水的少女。
　　“砰！”的一声！不知什么时候番邦大汉身后多了张桌子，他一转身撞到了桌子，茶杯茶碟碎了一地。
　　有人轻轻拍手说：“可惜了我的好茶，竟被一只畜生碰洒了。”
　　方才偷瞟黎斯的俊美少年，坐在桌旁说。番邦大汉虽然中土话讲得不好，但听得明白，他知道少年在转着弯骂自己是畜生，不由勃然大怒拔出了弯刀。
　　“这还得了，敢在似水城撒野！”肖凝刚待起身却被黎斯按住，黎斯望着场中少年说：“再瞧瞧。”
　　弯刀亮着蓝光，番邦汉子一刀朝少年的桌子劈了下去。番邦汉子虽然莽撞但不傻，他不想在大世境内犯事，所以只是吓唬吓唬少年。再看少年神态怡然，等番邦汉子一刀就要劈在桌上时，他突然动了。
　　少年急速地从桌上捡起了一根木筷，往上一送。
　　木筷挡下了弯刀，而且看少年模样轻轻松松。番邦大汉像见了鬼，两眼圆瞪双手用力下压，但就是斩不碎轻薄的木筷。
　　“这少年，是他……”肖凝盯看少年，眨了眨眼突然说。黎斯瞧了肖凝一眼，继续凝望场中。
　　番邦大汉已是强弩之末。他旁边的番邦同伴怪叫几声，挥拳头冲向少年。少年冷笑一声：“宵小之辈，都上吧。”
　　几个番邦人刚跑两步就觉眼前一黑，纷纷被飞来的木筷戳中了两眼之间，顿觉全身散了架似的，咚咚地摔在地上。
　　番邦汉子终于搞明白了，自己根本不是眼前这文弱少年的对手。他松开了弯刀，喘着粗气道：“你想……怎样？”
　　“很简单。既然你说坏了茶要赔，那就按照你说的，赔我茶。”
　　“我赔你一壶茶。”番邦汉子服软道。
　　“方才人家女孩坏了你一壶茶，你就要掳走她。现在你就只赔一壶茶了事？”少年伸手摸到了桌上的长剑，剑鞘古朴镶有名贵的宝石。少年冷然说：“要么让我砍掉你一只手作为赔偿，要么承认自己是一只狗，从善流居门口爬出去。我不会跟狗一般见识。”
　　“你，你……”番邦汉子憋红了一张脸。少年长剑微微出鞘，杀气凛然。番邦大汉噗通一声跪地，狗一般爬出了善流居。其余番邦人也学着他的样子灰头土脸地逃了出去。
　　“谢谢少侠的救命大恩，谢谢……”老者感激落泪，少年搀扶起老者，名唤薇儿的少女对少年深深作揖。 　　“这少年你认得？”黎斯呷了一口茶。肖凝点头：“当今似水县令孟秀之子孟凡川，两年前拜入方振山燕翅门学艺。燕翅门是叱咤武林的新剑派，门主昂天燕以一套‘星罗九州’剑法震慑大江南北，难逢敌手。这少年同样属于燕翅门，是孟凡川的师兄，我记得他叫高凌。”黎斯点头。
　　少年同老者分开后走了过来，肖凝客客气气起身说：“原来是高少侠，方才痛击番邦贼子的一幕着实让肖凝佩服。”
　　高凌鼻子里嗯了一声算是回应肖凝。他一双杏眼扫了黎斯好几遍：“你是黎斯？”
　　黎斯一愕：“高少侠，幸会。”
　　“高少侠，你认识黎大哥……黎大人？”肖凝轻问。高凌意味深长地说：“大世神捕何人不晓。黎大人自然还不认识我高凌，但我相信用不了多久，黎大人就会慢慢了解我的。”
　　“告辞了。”高凌双拳一抱，转身离开了善流居。
　　番邦贼子闹事，善流居并没有因此而变得冷清，很快又是一派热闹情景。变戏法的年轻男女开始变戏法，盲眼老者和少女也开始了新表演。这次老者没有拉二胡，而是说起了故事段子《草莽英雄》，讲述的是一位少年怒斩昏官恶霸的故事。
　　少女安安静地坐在老者身旁，用小垂鼓打鼓点配合老者说段子。
　　黎斯回到肖凝府中，推开厢房房门，在桌上静静躺着一样物件，红褐色的躯体。
　　竟又是一枚微雕核桃！
　　黎斯诧异地拿起核桃，核桃中景致清楚呈现。
　　一间凌乱的房间，一扇敞开的残窗，一个挪开的衣橱和衣橱后凹陷的墙壁，以及站在墙里的一个男人。
　　男人恐惧地平视前方，胸口被鲜血浸染。
　　黎斯拿着核桃的手微微晃动。

血案重演

　　十二月二十七日。昨晚黎斯一晚没睡，两枚微雕核桃就放在床侧，黎斯一次次凝视心底又一次次否定，微雕核桃会出自谁手？
　　辰时，肖凝派捕快来请黎斯，城东发生了血案。黎斯来到了一间藏在胡同深处的客栈——清风客栈。
　　走廊尽头的一间客房，肖凝正好露面：“黎大哥，在这里。”
　　房间里凌乱不堪，一扇残缺的窗户向外敞开，露出庭院里的一株枣树枯干。木床侧有一个被挪开的衣橱，衣橱后的墙壁向内凹陷，一个男人直挺挺地站在凹陷的墙壁里。他的双眼瞪着前方，眼神里充满了无尽的恐惧，胸口被鲜血浸湿。
　　黎斯陷入到一片思绪的混沌中，血案现场同微雕核桃情景完全重合，恶凶就是送自己核桃的人？！他要做什么？
　　黎斯走到尸体旁，朝凹陷的墙壁内瞧了又瞧，而后肖凝安排人手将死尸运送回县衙黑屋子里，等待仵作的检查。
　　“找个地方，我有事要跟你讲。”黎斯拉着肖凝道。
　　黎斯和肖凝来到了善流居雅室，肖凝找好房间关了门。黎斯将核桃摆在桌上，肖凝看了几眼，指着第二枚核桃道：“这核桃里的情景同清风客栈血案，一模一样呀。”
　　“每一个案子都有其特殊的唯一性。清风客栈血案的凶手，也就是送我核桃的人，他并不像是单纯杀人，更像在表达一种意愿。”
　　“什么意愿？”
　　“挑战。他在向我挑战。”黎斯缓缓说，目光落在微雕核桃上。
　　“以杀人进行挑战，这厮真是穷凶极恶！黎大哥，咱们该怎么办？”肖凝险些碰洒了茶，黎斯望着窗外渐渐熙攘的人群说：“先等仵作那边的消息，然后调查死者的身份。”
　　巳时三刻，仵作已经验明了结果。死者致命死因是胸前刀伤致大量失血。
　　仵作整理好死者的遗物交由肖凝查看，肖凝翻查每一件死者遗物，他拿起了一双布靴，黎斯接过布靴，布靴靴底有一层泥土，还有几小撮黑色的颗粒状物质。肖凝也看到了黑色物质，迷茫道：“这是什么东西？”
　　黎斯取了一点黑色物质在鼻前嗅了嗅，又用手捻了捻说：“是铁屑。”
　　“铁屑。”肖凝眨眨眼瞧着布靴，“这么说来，死者应该去过铁匠铺，或者去过可以接触到铁屑的地方。”
　　“似水城东有一座铁矿，西边还有一座磁石矿，铁屑也算常见，仅凭这点线索没多大用处啊。”肖凝惋叹一声，黎斯将布靴放在桌上：“并非是铁屑这般简单。如果死者穿布靴踩到过铁屑，那么铁屑应该同靴底泥土混在一起。你再来看看这双布靴的靴底。”黎斯指给肖凝看，肖凝惊讶地说：“铁屑竟是浮在泥土表面，这就是说……”
　　“就是说死者根本没接触过铁屑，是有人在他死后将铁屑洒在了靴底。”黎斯说出结论。
　　“一定是凶手干的，但他为什么要这么做？想不通。”肖凝摇了摇头，黎斯也说：“我也想不明白。”
　　“既然凶手是有意向我挑战，或许这是他留给我的一条线，像是放诱饵钓鱼一样，这便是他撒下的鱼饵。”黎斯双眼闪烁着深邃的光芒。
　　很快负责调查的捕快回来了，黎斯和肖凝得知了死者的情况。死者名叫郑厚年，是郑记绸缎庄的老板，开绸缎庄二十余年了，从未跟人结怨，更别说有仇家了。郑厚年娶有一妻一妾，都是温婉淑良的女子，也无嫌疑。
　　“郑厚年好像没问题。现在疑点便是黎大哥收到的微雕核桃，以及郑厚年靴底的铁屑，这两点又都没头绪。唉。”肖凝无从下手地耸耸肩，黎斯道：“凶手挑郑厚年作为目标必定有他的目的，继续深挖郑厚年这头，从他的家人、朋友甚至是绸缎庄的伙计入手，不要放过一个人。”
　　肖凝点头：“好。”
　　肖凝和黎斯走出黑屋子的别院，迎面遇上了三人。其中一人身穿浅青色官服，不用肖凝介绍，黎斯也知道他是似水城县令孟秀。
　　陪孟秀走来的是两个年轻人。一个是黎斯在善流居见过的少侠高凌，另一个少年矮高凌半头，一双眯缝眼像极了孟秀，不用想也知道是孟秀之子，孟凡川。
　　肖凝互相引荐，孟秀早听闻了鬼捕黎斯的名头，也知黎斯曾做过一任似水捕头，所以格外地热情。寒暄后，孟秀告知带高凌二人来县衙的目的：原来高凌二人亦想加入调查郑厚年一案。
　　“人人都讲四大神捕神机妙算，睿智过人，高凌很想跟黎神捕学习见识一下。”高凌说得好听，但语气却冷冰冰。黎斯心中苦笑，他不想驳孟秀的面子，只得应下来。 　　从县衙回到肖凝府已过戌时三刻。黎斯没有多少睡意，夜风习习吹入房间，桌上摆着两枚诡谲神秘的核桃。两枚核桃犹若一对红褐色的幽冥怪眼，死死瞪着黎斯……
　　微雕核桃除了是凶手对自己的一个挑战，是否还藏有更深的没有被发现的隐秘？
　　黎斯内心深处有一团火苗在燃烧。好，既然是挑战。
　　那么，我接下了！

第三枚核桃

　　十二月二十八日，忌平治道涂，忌入宅出行。
　　对于郑厚年亲朋好友的调查并未取得有效进展，肖凝焦急得如热锅上的蚂蚁。孟凡川又缠着肖凝，打听关于郑厚年一案的前后始末。肖凝打发走了孟凡川，回来找黎斯。
　　善流居二楼雅室，黎斯望着刚坐定的肖凝道：“昨晚我想了一晚，你觉得这微雕核桃像何物？”肖凝惊讶道：“黎大哥也想到了。”
　　“也许早想到了，只是内心不愿意承认。”黎斯淡淡一笑道。
　　微雕核桃将血案演绎于小小的核桃中，就如同四年前的不动山庄案。
　　——不动山庄惨案围绕一本传闻中的绝世武功秘笈展开，江湖诸多枭雄想成为秘笈的拥有者，于是明里暗里对不动山庄施压。离奇诡谲的杀局却突然展开，先是西域游商暴毙于客栈，接着前来不动山庄挑衅的血鹰门主人惨死于马车中，两起凶杀案现场都留下了用黑布包裹严实的木匣，匣中正是案发现场的景象。黑木匣是谁留下的，所留何意？这成为了困扰黎斯心中的疑团，楼家二公子楼天命渐入黎斯视线，这位自幼身患怪病导致终生无法见到阳光的少年，拥有完美的面孔和一对魅惑众生的迷幻紫眸，楼天命自嘲自己是无法飞翔的青鸟，注定了孤寂地仰望。陪二公子同出同入的还有一位不多言的丫鬟，青蝶。
　　楼傲之后在自己寿宴中被疾箭穿心而亡，不动山庄笼罩血雨腥风，黎斯于千钧一发时破解了黑匣之秘，再结合掌握的其他证据，将嫌犯锁定于楼天命身边的丫鬟青蝶。青蝶身份亦被揭穿，她竟是楼天命生母子晴，也是苗疆鬼门的圣女，因为爱上了楼傲所以隐姓埋名嫁入不动山庄。十年前，楼傲怀疑子晴携不动山庄秘笈外逃，于是买通了高手围杀子晴，子晴跳崖保住性命。
　　经过十年休养，子晴利用苗疆异术改换容颜潜入不动山庄，她要报复楼傲和整个不动山庄，于是暗中疯狂杀戮。母子天性，楼天命识破了子晴的身份，但无力阻止她的杀伐，于是留下了神秘的黒木匣，将线索藏在了匣里。
　　黒木匣帮助黎斯破解了案件真相。楼天命真挚的孝心最终也打动了其母，但却为时已晚，不动山庄一百二十九人已经被子晴全部害死，而楼天命母子最终也殒命于不动山庄的漫天火海中。（详见《最推理》总第36期：《深瞳》）。
　　“凶手模仿黒木匣做出了微雕核桃，他对于黎大哥情况这么了解，黎大哥，你说凶手会不会是……”肖凝欲言又止，黎斯帮他接了下去：“会不会是我的朋友，甚至是挚友。”
　　肖凝低头叹一声。雅楼外突然传来了吵闹声，肖凝不悦地开门，刚好看到有两个人从走廊里跑来，正是在善流居表演戏法的一对男女。
　　“哥，你把钱还我！”后面女孩喊说。这变戏法的一对男女原来是兄妹。
　　男子没跑几步便被女孩抓住了袍子，男子苦着脸哀求道：“妹妹，不是我想偷你的钱袋，是……是赌坊的那帮人逼我还债。如果不还，他们就要砍掉我的一只手。妹妹呀，我不想失去一只手啊！”
　　“说了让你不要再赌，不要再赌！你忘记爹是怎么被人活活砍死的，因为他烂赌！你怎么就这么不争气啊！”妹妹气的双眼通红，但还是松开了手。哥哥立马道：“妹妹你放心，这是最后一次。以后我绝对不去了，我去还钱。”哥哥冲下楼梯，剩下妹妹在原地怅然若失。
　　肖凝不无惋惜地摇摇头。肖凝跟伙计打听，得知原来这对兄妹哥哥叫阿山，妹妹叫阿水，半年前落魄至此。善流居老板见二人还有些拿手的戏法，就让兄妹二人在茶楼里表演戏法挣钱。
　　“哥哥不知照顾妹妹，反倒还去赌钱拖累妹妹，可气可恨！”
　　黎斯和肖凝喝完茶结账离开，到了门口黎斯突然发觉有东西不见了，他转身冲上二楼，回到方才的雅室。雅室桌上静静躺着一个绣有飞鸟的紫荷包，在荷包旁还有一个红褐色的核桃。
　　又来了——第三枚微雕核桃！
　　第三枚核桃雕有一条蜿蜒似蛇的河流，一艘缓慢浮行的乌木船，船上有一口敞开的木箱，箱内装满了石头。而在河流里有一具漂浮的男尸，脸面朝下，尸体侧还有一口残破的箱子，箱内没有东西。
　　黎斯瞅着微雕核桃，神情变幻。
　　肖凝突然站起来：“似水城外只有一条翠水河，凶手若作案，必然会在翠水河杀人。我这就去！”
　　黎斯心中黯然。既然已经收到了核桃，说明凶案已成，就算现在飞去也难以捉到凶手了。雅室门突然被推开，门外站着两个少年。
　　瘦小的孟凡川，挺秀英俊的高凌。
　　“我们也去。”孟凡川道，原来两人悄悄尾随跟踪肖凝来到善流居，然后藏身在黎斯雅室的隔壁。习武之人耳目了得，高凌贴墙听到了黎斯两人对话。
　　“你们怎么在这？”肖凝有些诧异。高凌冷冷道：“我说过想跟黎神捕学习见识，但凡有同案件相关的事我就会出现。”
　　黎斯苦笑一声，四人出了善流居直奔翠水河。
　　翠水河东西走向，四人分开寻找，没多久果然在翠水河中段寻到了一艘乌木船。乌木船孤零零漂浮在河面上，船内有一口敞开的木箱，箱内装满了石块。四人沿着乌木船的位置逆流而上，很快又发现了一具面朝河面的男尸。男尸近前亦有一口残破木箱，箱内无物。
　　巳时三刻孟秀赶来，黎斯四人已将尸体拉回河畔。孟秀眉毛被滚下的汗珠打湿，他用手帕擦着眼中汗水说：“清风客栈血案还没进展，这又死了一个人。”
　　高凌先开口说：“死者脸孔乌紫、七窍流血，是中毒暴毙的症状。”
　　“他不是被淹死的吗？”孟秀看到死者浮在河里，就先入为主地认为死者是被淹死的。
　　“黎大人可有更多线索？”孟秀问。黎斯眼光扫了扫男尸，男尸腰部缠着一根细蟒银带，银带左端带钩位置微微隆起，黎斯扯开银带，里面滚出了一物。 　　众人看去，滚出来的是一颗小指甲大小的白珍珠，珍珠表面微微浑浊似有一层水沫。
　　“腰带里怎会有一颗珍珠？”孟秀瞪大了双眼道。高凌默不作声盯着珍珠，黎斯捡起珍珠捏在手里说：“这不是银带里的原有之物。”
　　“莫非是凶手将珍珠藏在了银带里？”肖凝有些想不明白。在找到珍珠后，孟秀安排捕快将男尸运回县衙黑屋子，至于乌木船和木箱也一并拉回县衙。
　　回县衙的路上，肖凝赶上来问黎斯：“黎大哥，这珍珠透着古怪啊。”
　　黎斯点头：“凶手精心布局应该不会大意地留下珍珠，还有郑厚年靴底的铁屑。凶手像有意而为之，他的目的究竟是什么呢？”
　　十二月三十一日。似水县衙查出了翠水河男尸的身份。
　　死者叫商云，乃是似水城金城镖局的走镖镖师。商云师出南淮少林寺，一套强劲的伏虎罗汉拳是他行走江湖的依仗。商云行走黑白两道，关系也是错综复杂，并不容易短期内梳理明白。
　　肖凝忙得焦头烂额却没多少收获，两宗命案尚不知从何处下手。黎斯来找肖凝时，他已经筋疲力尽地睡在县衙偏堂。
　　黎斯叫醒了肖凝：“走吧，陪我去个地方。”
　　“唔，哪里？”
　　“一个老地方。”黎斯故作神秘。
　　似水城三十里外的一个山谷，如同四年前一样的葱山绿水，温暖如春。走在山谷静谧的林间，犹若可以听清整个山脉河流的呼吸。山谷内还有一个水潭，无风无浪时就如洁白圆月坠入了凡间。唯独在似曾相识的画面中，不见了那座恢宏气派的庄院。
　　曾经高墙绿瓦的不动山庄，如今只剩下几处残垣断壁。黎斯站在东侧山坡上望着它：“肖凝，还记得这吗？”
　　肖凝点头：“记得。四年前我们就站在这里，看着不动山庄焚灭于火海里。”
　　“转眼即是四年。”黎斯徜徉其中，“为何我还觉得像活在当日。”
　　四年种种如同白驹过隙，转瞬在黎斯脑中闪过：一瞥瞥一缕缕纠缠再奔离，像一个漫长的梦猝然醒来。魏独命、沈柔、白珍珠、轩辕善、老死头……这些人都站在了黎斯眼前，弹指间又都灰飞烟灭。
　　“黎大哥，你怎么了？”肖凝眨眨眼问。从黎斯回到似水城，肖凝就发觉黎斯有点奇怪，黎斯时常出神，像藏着极大的心事。肖凝知道黎斯不会同自己说，所以他也选择了缄默。
　　“想到了以前。”黎斯摆摆手：“咱们下去吧。”
　　肖凝和黎斯来到不动山庄旧址，黎斯静默许久，肖凝则心有感怀，两人都没有讲话。
　　而在黎斯、肖凝凝立的山坡上，倏尔出现了两条人影。
　　“他们在干吗？一动不动站在那好久了。”孟凡川茫然说，旁边面如白玉的高凌一言不发，只是凝望着远处黎斯的背影。

第四章 风波迭起

　　鸿运三十三年一月一日，今天本是送岁末迎新年的好日子，但百姓却因为命案频发变得战战兢兢，殊不知杀人恶魔下一个目标瞄向谁。一股看不见言不出的灰色阴霾笼罩在似水城，城内冷清寂静了许多。
　　黎斯在善流居里，他时而瞧阿山兄妹变戏法，时而听盲眼老者说起新故事《骤风起》：这故事讲的是大世鼎立之初同蛮族在扩波河的惊世水战，血战到天地为之变色，草木为之动容。本故事里的主人公是一名前朝遗子，他在无情战争里经历了各种磨难——亲人被杀，恋人相弃，还要遭受同族人的冷漠嘲笑，最终磨难激发了他血液里颉颃战意。
　　一段未罢，大街上突然传来喧闹声。
　　一个麻衫老人摔倒在大街上，老人面前是两个县衙捕快。老人悲切大呼：“我是个清白的人啊，一辈子都没进过衙门，更别说下大牢！你们再想逼我入狱，我……我立马撞死在这里！”老人抱着一块大石，作势欲将脑袋往上面撞。
　　“别，你可别做傻事。”年纪稍长的捕快忙阻拦，随即唉声叹气道，“老人家，我们也不想这么做，只是县衙有令：但凡手艺者都要先押回大牢，待查清没嫌疑后再放人。我们也是迫于无奈。”
　　“一派胡言！衙门怎么可以随便抓人？我只是个捏糖人的老头而已，这也要进大牢，还有没有天理啊。”不多会儿麻衫老人的儿孙都来了，一大家人抱头痛哭，两个捕快更无所适从了。
　　“这究竟想干嘛。”变戏法的阿山一脸担忧，“捏糖人都要吃牢饭，那我们变戏法的不更没活路了。他们会不会也来抓我们啊。”
　　“别急。”阿水安慰哥哥道，“昭昭天日总有公道可讲，不会任由他们胡作非为。”
　　黎斯亦有怒气，正想找肖凝问清楚。大街上，一身捕装跨刀的肖凝突然出现了。
　　捕快一般都是左腰跨刀，肖凝却跨在右边，看上去有些怪模怪样，但这已成了他的习惯。肖凝打发走了要拿人的捕快，而后安慰麻衫老人离开，才转来见黎斯。
　　善流居雅室。
　　“怎么捕快满大街随便抓人？”黎斯问。
　　肖凝摇了摇脑袋道：“这都多亏了县令公子。”
　　“孟凡川？”
　　“是啊，这孟凡川提出了歪论，说什么能刻出微雕核桃的人，肯定是一位双手灵巧的手艺者，所以他想将全城可疑的手艺者全部抓进大牢里排查，就能找出凶手了。”肖凝说完，黎斯不知该怒还是该笑，只得道：“真是胡闹！”
　　“谁说不是。孟大人不知喝了什么迷药，竟也由着他儿子胡闹。”肖凝道，“不过孟凡川生性木讷，这馊主意不会是他想出来的，应该是那个高凌。”
　　“我来时刚得到消息，高凌和孟凡川去缉拿同商云有仇的黑虎寨山匪了，那山匪叫褚大庆。”
　　双行山黑虎寨里，高凌冷厉地径直朝寨内走去，他一路撂倒了二十几个山匪。孟凡川和捕快将无还手之力的山匪一一绑了。小喽啰都震慑于高凌强烈的杀气和目光，没人敢上前，贼群为高凌让开了一条路。
　　高凌走到一座大屋前，屋廊上挂着满嘴獠牙的虎头。一个四十岁左右的粗壮男人站在虎头下，面容凶狠道：“我就是褚大庆，就是你口出狂言要抓我进大牢？”
　　“是。” 　　“嗯哼哼哼！小子，未免欺人太甚了，想抓我，先问过我手里的刀吧！”褚大庆抡起百斤重的虎头环刀削向高凌天灵盖。眼见虎头大刀就要劈碎狂妄少年的头颅，褚大庆倏地眼前一花，一道快若流星的剑影穿过虎头环刀，点中了自己肋部。
　　“好……好快的剑。”褚大庆望着面无表情的高凌，认命地说，“多谢少侠手下留情，这趟大牢我走就是。”
　　高凌不费一兵一卒将逞凶十年的山匪头目送进了大牢，孟秀一个劲竖拇指赞许高凌。高凌从大牢出来后碰见了黎斯和肖凝。
　　“你们无凭无据地乱抓人，闹得城中百姓人人惶恐不安。这简直就是添乱！”肖凝呵斥孟凡川和高凌道，孟秀跟上来脸色难看地讲：“肖捕头，凡川和高少侠拿人擒贼都是我准许的，你在指责我吗？”
　　“属下不敢。”肖凝低头说。
　　“不，孟大人，他说得没错。”高凌突然开口道。孟秀诧异地望着高凌，高凌缓缓道，“凶手心计缜密又心狠手辣，他不会轻易地被我们擒获。而抓手艺人、擒山贼的效果微乎其微，所以肖捕头说的一点没错，我就是在添乱。”
　　“高少侠，你……”孟秀一头雾水。
　　“但即便只是添乱我也要做，我就是要让幕后真凶知道：这场戏不是他的独角戏。有人会死死盯着他，直到将他送入大牢。”高凌说罢转身就走，走到黎斯身边又停住，冷言说，“何况添乱总比躲在茶楼里无所事事要强。”
　　孟秀跟着儿子和高凌走了。肖凝望着高凌远去的背影，点头说：“虽然知道他是在胡闹，但他方才一番话倒也说得不全错。”
　　黎斯赞同道：“是啊，这不是谁的独角戏，高凌这样做也许是想刺激我。他做得没错，一静不如一动，一动不如消失。”
　　“消失？”
　　从那晚开始黎斯再没有出过肖凝府，甚至连厢房门口都没有走出来过。
　　似水县衙。孟凡川找到高凌，高凌正掐着一根树枝在比划剑式。高凌道：“差不多了，将大牢里抓来的手艺人全放了吧，然后再抓一批进去。”
　　“师兄，你抓人不审问关上两天又都放了，这是为什么啊？”孟凡川挠头问。
　　“抓人是为了让凶手认定县衙已经自乱了阵脚，好让他放松警惕戒心。至于被抓的这些人同案子无关，当然是关一关就要放了。”高凌挥出树枝发出嘶嘶破空声，“还有褚大庆，他也算是条汉子，把他一同也放了吧。”
　　“是，师兄。”
　　“黎斯那边有什么反应。”高凌随口问。
　　“黎斯这两三天把自己关在厢房里足不出户，像个大姑娘似的。很奇怪。”孟凡川道，高凌停止摆动树枝，一抹笑意拢在嘴角轻说：“他不出门，凶手的核桃就送不出，那就不会再有人死。果然有些聪明，怪不得千蝶对他念念不忘……”
　　“师兄，你又想起严姑娘了。”
　　“哪有。”高凌笑笑，但不难看出是强装欢笑。
　　——千蝶，我一定会证明我不比大世神捕差，到时候你就会明白我的苦心了。

第五章 魑魅来客——第四枚核桃

　　这一夜似水城狂风大作，树木在风中摇摆如同张牙舞爪的夜枭，另有呜呜哭泣从黑暗中传来，似鬼泣。
　　肖凝府。黎斯的眼皮跳动，梦魇里数个红褐色的核桃围绕着黎斯跳转。核桃在半空跟随阴风鬼火一同斡转似陀螺，先是沿大圈轨迹斡转，而后轨迹之圈越来越小，红褐色核桃逐渐靠拢在距黎斯脸颊咫尺的地方，倏地加速跳动并且相互融合，形成了一张红褐色核桃揉成的脸！
　　脸上全是嘴，翕动却发不出任何声音。黎斯盯着那些嘴读出了唇语：
　　——你忘记了吗？你忘记了吗……
　　脸啪地糊在黎斯脸上，无数张嘴撕咬着黎斯。
　　“呼！”黎斯从噩梦里醒来。
　　窗户被大风吹得噼里啪啦作响，黎斯惊愕地看到一道鬼魅人影消失在庭院尽头，人影竟有一丝熟悉。黎斯接着发现藏有核桃的柜子似被人翻过。
　　一月四日，血煞日，诸凶在四方。似水县衙孟秀来回踱着步，不多会儿孟凡川来了。孟凡川小眼睛里布满血丝，孟秀知道儿子是为了调查凶案而辛劳，不由心生疼惜。
　　“凡川，桌上有两张舞肆门票你拿去，是芙蓉园新排的舞曲。你和高凌也该稍微歇息一下了。”孟秀慢慢地说。
　　“师兄可能不会喜欢勾栏舞曲。”孟凡川拿起门票，想了想道。
　　芙蓉园乃是似水城的勾栏舞肆。大世年间官家的舞园叫舞坊，勾栏里私家的舞园叫舞肆，两者泾渭分明。舞坊训练舞员舞曲是为了供皇廷亲贵或王公大臣欣赏，舞肆排练舞曲则是为了取悦于大众赏客。
　　高凌桀骜不驯，应不会对勾栏舞肆感兴趣。但结果出乎孟凡川预料，高凌竟答应了。
　　风小了些但乌云开始密布，申时过去不久，天地间已经混沌一片。
　　黎斯留在肖凝府里，百无聊赖地回忆起盲眼老叟的故事段《骤风起》，黎斯想着想着竟也不自觉地冒出了两句段子话。
　　“那扩波河卷起一层高浪，三丈三余高。浪头落下，露出了站满蛮族兵士的狼头水船。全身画满狼图腾的蛮族士兵冲大世水军咆哮呐喊，他们的眼睛里射出了无畏之气，还有浓烈杀意。”黎斯自语到此，脑海里描绘出蛮族士兵高举刀弩狂吼狂叫的样子，还有那无数决绝的目光……黎斯倏然觉得后颈发冷，就像被无数充满杀意的眸子盯死。
　　黎斯猛回头，窗侧窜出了一道黑影。
　　黑影是一只有着深绿色眸子的黑猫。
　　黑猫死死瞪着黎斯，黎斯也同黑猫对视。不知过了多久黑猫嘴角努动胡须炸立，继而发出了一声尖锐高昂的猫叫。而就在黑猫张嘴的瞬间，有一样东西从黑猫嘴里滚了出来，滚下窗户，滚到了黎斯脚边。
　　那是一个圆滚滚、红褐色的核桃！
　　——第四个代表杀意和死亡的核桃！
　　黎斯茫然望着核桃。核桃定是凶手放进黑猫嘴里，然后指使黑猫来到黎斯房间，再吐出给黎斯。黑猫一定认得出凶手，黎斯刚欲擒下黑猫，却发觉黑猫还站在窗侧一动不动如同尊石塑。 　　一阵风吹过，黑猫直直落地。黑猫五官中流出了黑臭的血水，它被毒死了。
　　黎斯叹息一声，只得端详起核桃。肖凝也来了。
　　这次的微雕核桃分为两部分。第一部分里，是一扇接一扇富丽堂皇的紫纱屏风，屏风棱上扣着一件素衫，地上有几点殷红血迹。第二部分则变成了一个昏暗的密室，密室有四角，每一角都燃有暗黄色的牛油长灯，每一角还悬挂着一幅或山水或人物的画卷。
　　在密室中央站着三具石人。三具石人模样怪异，有手有脚唯独没有头颅。
　　在核桃里没有出现死者的部分。
　　肖凝深吸一口气，盯着核桃中的几扇屏风愣神，突然一拍桌子道：“我说屏风这么面熟，我见过这屏风。”
　　“你见过，在哪里？”
　　“城西芙蓉园。”肖凝道。
　　酉时一刻，城西芙蓉园。
　　孟凡川和高凌已经观赏了芙蓉园的两支舞曲。舞员彩衣翩跹似踏花蝴蝶，将舞曲精髓表现得淋漓尽致。彩台下喝彩声此起彼伏，高凌心中赞许，他望着台上一位位姽婳美丽的少女，心里有了另外一番画面——那皎洁的月光下，圣城月仙舞坊彩台上嫣然起舞的女孩。她的一颦一笑仿佛将天地间所有的美丽汇聚，女孩轻舞的水袖手影，若春风般融化了高凌二十年的桀骜孤寂。
　　高凌很快得知了少女的身份，少女叫严千蝶，是大世神捕严成的独女。
　　高凌家族显赫，外表英俊又师出当今最炙手可热的燕翅剑派，所以高凌满怀信心地去追求严千蝶，但几次都被严千蝶婉拒。百战百胜的高凌从未尝试过失败，而几次跟严千蝶接触更让高凌怦然心动，高凌认定了严千蝶就是他此生最爱。
　　最后，高凌从严千蝶表姐李英风口中得知，原来严千蝶心里已然存在了一个人。
　　高凌脑海里闪过黎斯那一双深邃细长的眼眸，不由长吁惋叹，平生第一次高凌有了力不从心的感觉。
　　“这都一炷香功夫了，第三曲和第四曲怎么还没上？”孟凡川在一旁纳闷道。按惯例舞曲衔接必须十分紧密才对，高凌看到彩台旁的舞员都左顾右盼，像在等什么人。
　　芙蓉园的观客等得不耐烦了，拍着桌子发出哨声，这可急坏了芙蓉园的园主。芙蓉园园主是一个腆着大肚子的中年男人，园主等来了伙计，伙计回说：“园主，前前后后都寻了，没看到陶教头。陶教头莫不是出去了？”
　　“出去了！这可怎么得了？”园主急得直搓手，原来接下来三支新曲的谱子，犹在这位不见了的舞肆教头手里。园主忙再问，“人找不到，曲谱有没有找到？”
　　“都没找到。”芙蓉园伙计摇头说。
　　“这可如何是好呀。”园主颓然一屁股坐在椅上，远处两名少女奔来，上气不接下气地喊：“园主，我们在道具间找到了陶教头的衣衫，还有……”
　　“还有什么，吞吞吐吐地倒是说啊！”园主脸上肥肉堆在一起。
　　“还有血！”两名少女彼此靠在一起，样子十分惊怕。
　　“血？”园主脑里一空，两个少年突然出现在彩台，是高凌和孟凡川。原来孟凡川等得不耐烦来找园主询问情况，没想到听见少女这几句话。
　　高凌皱眉说：“带我去道具间。”
　　芙蓉园园主识得孟凡川，知他是县令之子，于是园主立即带着高凌、孟凡川来到道具间。
　　道具间距离彩台很近，内部十分宽敞，盛放着许多舞曲道具和杂物。道具间最里面有几扇相连在一起的紫纱屏风，屏风角棱上挂着一袭素衫，地上还有几点血迹。
　　血液断断续续指向道具间后门，高凌随即说：“跟着血迹走。”
　　大家出了道具间后门，穿过芙蓉园侧院来到假山旁。假山后有一扇腐朽的木门，木门通往地下。
　　“这门里是个地窖，但很久没人进去过了。”园主望着黑幽幽的入口道。
　　“血迹流进了地窖里。”孟凡川道，高凌率先摸进黑漆漆的地窖里，孟凡川用随身携带的火镰打着了火苗，点燃火棍也跟了进去。园主和伙计犹豫一会儿，也跟了下去。
　　地窖难以想象地幽深，应该并不只是地窖这么简单。大世内战时，许多大户都会修建地下密室用以储银藏身用，这个地窖很像当时留下的密室。在火把照映下走了约莫半柱香时间，众人觉得眼前豁然一亮。
　　石阶尽头出现了扇半敞开的石门，昏黄的光线从石门内射出。
　　高凌推开石门，后面是一间很大的石室，四角燃着暗黄色的牛油长灯。长灯侧悬挂着一幅或山水或人物的画卷。在石室中央有三个奇怪的石头人，石头人有手有脚无头颅，中间一具石头人腹部滴滴答答流下了血水。
　　高凌眼中冷芒一闪，长剑出鞘扫过石人腹部，石腹缓缓裂开一道缝隙。缝隙变大，露出了里面一张怒瞪双眼的脸孔。
　　“是陶教头！”园主被石中人吓得回退。
　　高凌震裂石腹残片将陶教头拉了出来，人已毙命。死者只穿着襦衣，手腕上有一道明显的切割伤口，犹在滴滴答答地流血，手指弯曲变形像挣扎过。死者脖颈还有一道深陷的紫青色瘀痕，眼珠鼓胀，舌头半伸——这些显而易见是被勒死的症状。
　　高凌吩咐孟凡川道：“回县衙带人来。”孟凡川扭头就走。
　　“封锁芙蓉园出口，这人死了没多久，也许凶手还在园里。”高凌喃喃说，“不可放过任何一个可能的机会。”
　　“好，我这就去派人封了园子。”园主不住点头转身走了。
　　没多久高凌听到了一阵平稳的脚步声，他没回头淡淡说：“黎神捕来得好快。”
　　高凌身后，黎斯平静地走来。

第六章 疑雾氤氲

　　静谧夜色中的似水衙门，肖凝叙述着黎斯发现第四枚核桃的经过。孟凡川心不在焉地望向县衙后院，命案已经一个多时辰了，还未见到孟秀。高凌拍了拍师弟的肩膀，不多会儿穿着暗绿厚袍的孟秀赶来了。原来他有些伤风，吃过药后才赶来。
　　肖凝继续说离奇黑猫吐出第四枚核桃，随后黑猫就被毒死了。孟秀脸面焦黄，不时用手帕擦着冷汗。孟凡川望着他，神情有些古怪。 　　“黑猫送核会暴露行踪，所以杀猫消灭证据。”高凌冷冷说。孟秀问：“黎大人呢？”
　　“他在黑屋子里。”肖凝眼睛干涩，眨眨眼说。
　　县衙黑屋子。黎斯同仵作已经忙碌了一个时辰，死者名叫陶楠，是芙蓉园的乐舞教头。陶楠死因明确，是被人用绳索紧勒致死。他的遗物没有什么可疑的地方，这一点同前两起案件不同，像郑厚年案里靴底有铁屑、商云案里亦有藏在银带中的珍珠，于是黎斯决定刨身验尸。
　　刨尸后仵作在陶楠腹内发现了指甲盖大小的黑石，黎斯目光闪烁道：“这是磁石。”
　　从黑屋子里出来，黎斯将黑色磁石交予孟秀。孟秀诧异道：“磁石可入药，陶楠兴许是有病。”
　　“不然。磁石虽有补肝去杂毒的药效，但其实本身亦有毒性，所以大夫将磁石入药必会配以散毒的药材相辅，但在陶楠体内并没有发现辅药残渣。且大夫会将磁石研磨成粉，不可能成块地让病人吞食。如此看来吞磁石并非陶楠本意，而是有人强行让陶楠吞下。”
　　“只能是凶手。”肖凝摇摇头，表示不解。黎斯神游物外地望着孟秀和高凌这边，像在思考某个问题。
　　“逼人吞磁石，哼，凶手究竟想干什么。”高凌漠然道，“还有铁屑和珍珠都是凶手有意而为之，莫非他在这些东西里藏了玄机？”
　　孟秀问接下来该怎么办，黎斯沉吟片刻提议说：“派人调查郑厚年、商云和陶楠三人之间的关联，哪怕是最不起眼的小事也不能放过。”
　　“一个商人、一个镖头、一个舞师，三人会有什么样的关联呢？”孟秀叹一声。
　　肖府。黎斯悄无声息地回到厢房，打开了木柜，木柜里是用红布包裹着的四枚核桃。
　　红布边缘隐隐有荧光闪烁，黎斯哂笑着将核桃重新收好。
　　县衙书房。孟秀被孟凡川的突然出现吓了一跳，他迅速将一包东西塞进榻底，而后孟秀勉强笑说：“凡川，这么晚了怎么还没睡？”
　　“爹不也没睡。”孟凡川将一包东西放在桌上，“我在后厨找到这包伤风药，药怎么还在？”
　　“啊……这副药抓错了，我又去抓了副吃。”孟秀笑容僵硬地对儿子道。孟凡川说：“这样。是哪家药铺给爹抓错的药，不能这么轻易放过他们。”
　　“算了算了，我已经教训过他们了。”孟秀将药收过来，对孟凡川挥挥手道，“太晚了，你赶紧回去睡吧。”
　　“是，爹。”孟凡川走出书房，目光不经意扫过榻底。
　　孟凡川在房前遇到师兄。高凌像在等他，高凌说：“师弟，你这两天好像有什么心事，总是心不在焉。”
　　高凌表现出少有的关切之情，孟凡川木讷地笑了笑：“让师兄操心了，我没事。”
　　高凌深深望了孟凡川一眼，点头道：“好，有什么事来找我。”
　　一月五日，乌云渐渐飘走，天空放晴。
　　善流居。不知是否受陶楠之死的影响，今天来茶楼的人少了很多，即便来喝茶的人也只是三五成群地小心讲话。
　　黎斯心中叹息，呷了一口茶。
　　盲眼老者又讲了新故事段子，这次讲的是一出跌宕起伏的悲情传奇，名叫《连理枝》。故事中有一个痴情女子误信奸佞小人之言，以为高中状元的情郎背弃了自己，结果就在状元郎回归的前一夜自杀身亡。状元郎心灰意冷，最后他选择了在女子坟前结庐相伴余生。
　　盲眼老者故事说得凄凄切切，听者惋痛长叹。少女薇儿在老者侧击小鼓相合，鼓震声声，如撞在听客心底。
　　大堂另一头的兄妹在表演新戏法，但不知为何哥哥阿山好像心不在焉，好几次露出了马脚被茶客连喝倒彩，妹妹阿水竭力将戏法演完。刚表演完，阿山就对妹妹嬉皮笑脸道：“今个没啥人就到这吧。妹妹，我出去透透气，不用等我吃饭啦！”
　　“哥，哥，你等等……”阿水还在收拾道具的功夫，阿山已经冲出了善流居。
　　黎斯望着阿山的背影若有所思。
　　善流居老板过来对阿水说：“阿水，你哥哥冒冒失失干什么去了？”
　　“我也不知道。”阿水轻轻摇头。
　　“他昨天还清了欠我的银子，好像他突然有钱了。阿水，你得盯紧了你哥，别让他再混进赌坊，要不就没得救了。”善流居老板语重心长道，阿水反应过来对善流居老板说：“老板，我回来再收拾东西。”
　　说完，阿水也冲出了茶楼。
　　高庆赌坊。
　　“山哥，你最近运气旺得很啊，这都连赢多少把了。”一个小瘦子好言相劝说，“赢钱就收了吧，再投下去就又要输没了。”
　　“没就没了，你山哥现在有得是钱。喏，这五两送你做赌本。”山哥便是阿山，他摇身一变在赌坊里成了人物。小瘦子感恩戴德地接过银子，继而一番阿谀奉承。
　　“嘿嘿，这把拿个大！”阿山举手押银，却被后面伸过来的手拦住了。
　　阿山怒喝一声：“谁他妈的……”
　　阿山冷不丁看到惨白着脸的阿水，他愣了半晌道：“妹妹……我赢钱了！我赢了好多钱！我们以后再不用低三下气地去给人表演戏法了，我可以养你。”
　　“啪！”阿水重重甩了一个巴掌给阿山，阿山被打蒙了。泪水涌出了阿水的眼眶，阿水大喊道：“你不是我哥，不再是我哥了。你是个混蛋！”
　　阿水转身跑出了赌坊，阿山捂着火辣辣的脸颊也冲出赌坊，想去追妹妹。但在赌坊门口阿山被一人挡住了去路。
　　“滚开，别挡我路！”阿山怒吼着挡在身前的青衫男子，猛地发觉这青衫男子很面熟。青衫男子侧边出现了一个跨刀捕快，瞪向阿山。
　　“你们想干吗？”阿山慌了神。
　　“想找你进大牢里聊聊。”肖凝摸着刀把道。
　　阿山心惊不已，但好在他没被送进大牢，而是回到了善流居。阿水也来了。
　　阿水迷茫地看着黎斯：“是不是阿山欠你们钱，我会替他还的。”
　　“阿水姑娘，你哥哥没借我们的钱。”黎斯淡淡一笑，转而面对阿山，“你有个好妹妹，我希望你不要一错再错地辜负她。” 　　阿山耷拉着脑袋，不言语。
　　“阿山究竟怎么了？”阿水问。
　　“这你应该问问他自己。”黎斯呷了口茶。肖凝瞧了一眼不做声的阿山，厉声问：“上月二十六日，也就是九天前酉时前后你在哪里，做了什么？”
　　“这么久了，我怎么记得。”阿山小声回说。
　　“记性这么差。好，我帮你想想。”肖凝将一副画像拍在桌上，是阿山的脸相画。阿山支支吾吾地说：“这是什么……啊？”
　　“一个多时辰前，我将你的脸相画送给我府邸周围的人寻看，有两户人家认出了你，指认就在九天前酉时，你鬼祟地从我府邸后的巷子里溜出来。现在记得了吗？”肖凝微眨眼道。
　　“可能……可能他们认错了人，又或者记错了时日，我根本不知道啊。”阿山说话时不敢同任何人对视。
　　“两户人同时看到了你。至于时日更不会错，因为那天刚巧有一户孩子过满月，这种日子怎会记错。”肖凝沉着地说，“还有你的赌资。赌坊掌柜说你十天前还穷得叮当烂响，欠着赌坊二十五两的赌债，但就在二十六日后你不但偿还了赌债，还拥有了一笔数额很大的赌资。阿山，我可有说错？”
　　“这……”阿山双手搓着衣角，口干舌燥地舔着嘴唇。
　　“这笔至少上百两的赌资从哪里来的？”黎斯端起茶杯，轻轻晃了晃。
　　阿山看向阿水，肖凝开口道：“你妹妹可没那么多银子帮你，不用指望她了。”
　　“不义之财非盗即抢，先将他押进大牢里关个十天二十天再说。”肖凝不容置疑地说。阿山腿一软，人哧溜地钻到桌下，阿水揪出阿山大喊：“哥，你说啊。再不说我也帮不了你了！”
　　“别关我大牢。我说，我都说。”阿山无力道。

第七章 惊鸿照影现真形

　　阿山端起茶杯咕咚咚喝了三杯茶，然后开始讲述整件事的始末。
　　上月二十六日一早，有个神秘黑袍人潜入了阿山的屋里。黑袍人知道阿山被赌坊追债追得无路可走，他说可以帮助阿山，前提是让阿山完成一个任务。
　　任务就是二十六日晚酉时前潜入肖凝府邸，在侧院倒数第三间厢房里，放一枚核桃在桌上。阿山被黑袍人阴森的语气吓坏了，不论三七二十一就点头答应，晚酉时他听从黑袍人安排潜入肖凝府邸，放了核桃。阿山并没有很在意，因为也不杀人放火，只是放枚核桃而已。
　　第二晚黑袍人又来了，他很满意阿山完成的任务，黑袍人给了阿山一百两，并交代了第二个任务。黑袍人给阿山瞧了一张人物画像，要求阿山设法将画里男人的紫荷包偷走，然后将紫荷包和一枚核桃放在之前的雅室里。
　　“荷包原来是被你偷走的。”黎斯摇头道，阿山点头：“我从小沦落江湖，这类妙手空空儿的伎俩早就会了，只是后来妹妹不让再偷。那日我经过你时摸了一把，便把荷包偷走了，然后等你走后，就快速地将荷包和核桃放回雅室。”
　　阿山收到第二笔报酬后，黑袍人就再没找过他。所以阿山送至黎斯手里的核桃，仅仅是第二枚郑厚年案的核桃，还有第三枚商云案的核桃。至于在老宅发现的第一枚核桃，以及黑猫送来的第四枚陶楠案的核桃，尚不知是何人所为。
　　黎斯听罢阿山讲述，再问他一句：“如果再让你同黑袍人面对面，你还能认得出他吗？”
　　阿山摇头道：“他蒙着脸而且故意压低了声音，所以很难认得出来。”
　　黎斯心里一叹，让肖凝先将阿山看管起来。
　　黎斯等阿山离开，目光游离到大街上。倏然，一个欢天喜地的乞丐吸引了黎斯的注意。
　　申时后乌云再次笼罩似水城。长街前后狂风大作，将路上行人吹得辨不出东西。每人都抱着脑袋匆匆往家赶，飞沙走石充斥着整片天地。
　　一道魅影穿过黄沙来到一条后巷，他悄然翻身进入高墙后，轻车熟路地碎步奔至府邸左侧的厢房前，他知道厢房主人此时定然不在里面，稍微停顿后他推门进入。
　　厢房靠窗户的角落有一个破旧的木柜，黑袍人掀开柜门，取出了一个红布包，红布包里有四枚红褐色的核桃。黑袍人定定地望着核桃，完全不知厢房里又冒出了一人。
　　他的白袍随门外大风猎猎作响，面容俊秀眼神犀利，手里摰一柄三尺六寸的玄铁宝剑——他便是燕翅门弟子高凌。高凌盯着黑袍人的侧影，冷漠开口道：“你逃不了了。束手就擒，我可以不伤你性命。”
　　黑袍人将核桃用红布包好放入柜内，接着他发出一声低叹，倏地从窗户跳了出去。
　　高凌身如轻燕也一步纵出窗户。
　　黑袍人没有回头相斗的意思，一个劲没命逃窜。高凌施展轻功紧紧跟住黑袍人。大约一刻钟后黑袍人速度明显慢了下来，应该是体力透支，高凌渐渐追赶上来。
　　两人还有四丈之距，高凌眯起眼睛，左手宝剑轻发龙吟之声，随时准备一击制敌。四丈、三丈、两丈……高凌高高跃到半空里，施展燕翅门绝技——“金燕追月”，人若一飞冲天的金燕，奔向黑袍人。斜侧里突然冲出另一个黑袍人将高凌生生拦住，前面黑袍人迅速逃离，高凌睨视拦住了自己的黑袍人。
　　这个黑袍人身形比高凌稍矮，脸孔藏在黑纱后面，目光却似在有意躲避着高凌。
　　“既然拦下我，无需多言，出剑吧。”高凌语气冰寒。黑袍人提剑而上，摆出一招寻常的仙人指路刺向高凌肋下。高凌收了剑，只利用轻巧走位躲避。十招后高凌手腕一抖，宝剑点在黑袍人捏剑的左手，黑袍人长剑呛啷落地。
　　“你尽使用杂牌剑招是害怕我瞧出你的身份？”高凌冷然哂笑，“但很可惜，从你一亮剑我就瞧明白了你，孟师弟。”
　　黑袍人扯下了面纱，正是孟凡川。
　　“你为了他拦我，他应该对你很重要。是谁？”高凌面容冷峻地问道，孟凡川木然地摇头：“我不知道。”
　　“不知道，还是不想说。”高凌眼光利剑般射向孟凡川。孟凡川肌肉抽搐，咬紧了牙关道：“师兄，不要逼我！”
　　“逼你又如何。”
　　“我！”孟凡川猛地捡起长剑，抹向自己的脖子。高凌身如鬼魅出现在孟凡川身侧，将孟凡川的手按住，最后高凌摇头一叹：“算了，你不说我同样也能找到他。” 　　“师兄，你能不能不要再查下去了，能不能就此收手？我求求你！”孟凡川恳求道，高凌闭上眼，很快拒绝了孟凡川：“就算我不查下去，那还有黎斯，而且该发生的始终会发生。”
　　高凌走了，孟凡川望着他的背影嘟念：“该发生的……始终会发生。”
　　似水县衙。孟秀走出书房，正好碰到黎斯和肖凝，肖凝拿着一个包袱。黎斯淡淡笑说：“孟大人出来得刚刚好，我正巧要找你。”
　　“找我什么事？”
　　“不如进大人的书房里再谈。”黎斯提议，孟秀想了想没有推却，三人进到孟秀书房里。
　　“究竟什么事让黎神捕这般紧张。”孟秀端起茶杯后，发现茶杯里根本没水，只得再放下。黎斯平静地望着孟秀：“我想同孟大人谈一谈这件衣服。”
　　肖凝将包袱翻开，里面有一件暗绿色厚袍。孟秀脸色瞬间变得惨白：“这袍子怎么在你们手里？”
　　“一个疯乞丐从垃圾坑里翻出了这袍子，我看到后花三两银子跟乞丐买来的。”黎斯望着暗绿袍子道，“若我没记错，这袍子昨日还是穿在孟大人身上的，对吧。”
　　黎斯和肖凝看向孟秀，孟秀眼皮子直跳，道：“袍子破了，所以我就把它扔了，没想到会被乞丐捡走。”
　　“孟大人说得没错，我也注意到这袍子有破损，就在左下角这里。”黎斯指着袍子左下角，那里果然有处呈齿状的破损。孟秀勉强笑了笑道：“没错，所以才扔了它。”
　　“嗯，袍子这事我明白了，但还有件事想请教孟大人。”黎斯继续说。
　　“还有什么事？”
　　黎斯同肖凝对视一眼，肖凝从包袱中又取出了一个小木盒，盒里有几块小如黄豆的暗绿色衣片，孟秀失魂般重重坐在椅上。
　　“这几小块暗绿色衣片是从陶楠腹内发现的，但陶楠死时只穿着襦衣，所以暗绿色衣片很可能属于凶手。而令我十分纳闷的是，陶楠腹内衣衫残片竟同孟大人厚袍的破损相吻合。”黎斯凝视着孟秀，孟秀沮丧地说：“黎大人你想说什么？”
　　“我想说，你可能就是杀害陶楠、郑厚年、商云三人的凶手。”黎斯道出了自己的推测。
　　“哈哈，凭一件破衣就断定我是凶手，黎大人未免太草率了吧。”孟秀表情极不自然地否认。
　　“既然来找你，证据自然不会只有一个。”黎斯轻叹一声道，“陶楠被害前，我发觉有人曾潜入过我的厢房觊觎微雕核桃，我很想搞清楚这人是谁，所以我就做了一个小小的陷阱。我在盛装核桃的木柜、红布上涂了荧粉，荧粉可在火光映射下显色，只要有人接触过核桃就一定会沾染上荧粉。除此以外，我还请了位武功高强的少侠藏身在肖凝府邸，监视厢房这边的一举一动。”黎斯对门外说，“高少侠请进。”
　　高凌推门而入，他双手抱剑站在黎斯身后。黎斯接着再道：“今晚神秘觊觎核桃之人又出现了。肖凝！”
　　肖凝会意地点燃油盏，将油盏光投到孟秀双手上，孟秀手背果然透出了浅浅蓝色的荧彩。
　　肖凝放下油盏，惋叹道：“大人，事到如今你还能否认吗？”
　　“好像已经铁证凿凿了，哈哈，罢了。”孟秀长长呼出一口气，颔首道，“不错，我就是所有凶杀案件的始作俑者。”
　　“不对！”孟凡川冲了进来，“一定有误会！爹，你怎么可能杀人，你怎么会是杀人凶手呢？这里面一定有什么不对……”
　　“你如果认为你爹是清白的，你就不会半路阻拦我了。”高凌望着焦急的孟凡川，说道，“我说过，该发生的始终会发生。”
　　“凡川，错就是错，容不得我抵赖。”孟秀看着儿子，目光里流露出以往少见的父爱。黎斯略显迟疑地问：“是你买通了阿山，唆使他将微雕核桃送至我这里？”
　　“对。”孟秀承认道。
　　“好吧，那你讲述一下同阿山做交易的过程，最好不要遗漏任何一个细节。”黎斯提了要求，孟秀徐徐点头，开始讲述起买通阿山，唆使阿山送出微雕核桃的经过。
　　孟秀讲的内容，同阿山所讲内容十之八九不差，黎斯默默点头。
　　阿山一会儿被肖凝叫来辨人。阿山听完孟秀的讲述，立马点头道：“没错，过程一模一样，就是他。”
　　阿山之后被遣送回善流居。黎斯凝望孟秀：“孟大人，我不懂你为什么要这样做。”
　　“总算到了这个时刻，好呀，我终于可以一吐藏在心底多年的隐秘了。”孟秀闭上眼，似在回首往事，许久他睁开眼缓缓问道，“黎大人还记得四年前的不动山庄吗？”
　　“我当然记得。”黎斯一怔，恍然道，“莫非你是……”
　　“四年前不动山庄除了楼天命和苗疆鬼女外，剩余一百二十九人都死于钢针下。不过尚有第一百三十人存在，那人就是我。”

第八章 前尘过往血染尘

　　似水县衙后院书房。
　　“你是不动山庄的人？”黎斯心底虽做好了准备，但依然忍不住露出惊容。黎斯狐疑道，“你即便没死于苗疆鬼女的穿身钢针，又怎么可能从焚灭整座山庄的大火中逃生，何况山庄外亦有捕快守着。”
　　“很简单，因为发生那场灭绝人寰的悲剧时，我并没在庄内。我乃是楼傲的表弟，三岁家父病逝后，继母就开始整日地打骂虐待我。记得有一次我生了场大病，继母非但没给我治病，还将我轰出家门。我一路乞讨来到了似水城，又恰巧碰到了表兄楼傲。大病中的我早已奄奄一息，所有人都说我没救了，表兄却没有放弃。他毅然背着我寻医问药，终于救回了我的性命。表兄楼傲等同于我的再生爹娘，弱冠后表兄送我进天原府读书，鼓励我考取功名。我时时念着表兄教导，没日没夜发奋读书，终于考取了功名。而等我欢欣喜悦地回到似水城后却听到了噩耗，不动山庄没了，而表兄死了！”孟秀看向黎斯，“接着我打听清楚，是二公子楼天命之母苗疆鬼女谋划了一系列的杀人计划，而楼傲父子皆丧命其中，最后楼天命和其母也殒命于山庄大火。”
　　“黎大哥不辞辛苦地破获了不动山庄血案，你为何还要同黎大哥为敌？”肖凝无法释然道。
　　孟秀眼中掠过一抹怨恨：“就是因为黎斯的出现，苗疆鬼女才痛下杀手害死了全庄的人。而因为黎斯点破真相，楼天命才最终选择了同其母自焚而亡，你断绝了表兄一族百余年的血脉！我如何能放过你！所以我送出微雕核桃向你发出挑战。” 　　“我明白你的动机了。”黎斯点头，“你为何会对郑厚年、商云和陶楠三人下手？”黎斯继续问。
　　“他们是咎由自取，也怪他们不走运。为了挑战你，就一定要有血案发生。这三人里郑厚年和商云曾一同来找我喝过茶，他俩不知遮口地说起了不动山庄案。两人轻蔑地讲不动山庄里的人像笨猪一样任人屠戮，我自然不会置之不理，于是杀了两人。陶楠则想写一个根据不动山庄案改编的舞剧，供人消遣。我不会让表兄家的血案成为他人茶余饭后的谈资，于是我把他也杀了。”孟秀怅然说出心底隐秘，有了一种难以描述的解脱感。
　　“核桃既然是你送的，为何你还要接二连三去我厢房里窥探？”
　　“我总是不自信，担心核桃会露出蛛丝马迹，又害怕你发现了别的什么线索，所以忍耐不住才会悄悄去窥探。”孟秀叹息说。黎斯停顿片刻，盯着孟秀眼睛问：“微雕核桃出自何人之手？”
　　“微雕核桃是我花重金请来的微雕师父所刻，核桃刻好后，我便给了他千两黄金让他避世去了。他现在去了哪里，我也说不清。”孟秀说完，眼皮垂下来。肖凝道：“那郑厚年、商云和陶楠三案里，可疑的铁屑、珍珠和磁石又作何解释？”
　　孟秀大笑了两声，转头看着黎斯道：“因为对手是大世神捕，我想增加点挑战难度。于是就在每个案件里添加了一些同案件根本无关的东西，制作成假线索来混淆你们的判断方向。”
　　“这招倒高明。”高凌冷笑一声。
　　“就这么简单？”黎斯倏然问，孟秀反问一句：“黎大人觉得不简单？”
　　黎斯淡淡一笑，没有继续这个话题。
　　孟秀坦白了所有，孟凡川心灰意冷地跑了出去。孟秀愧疚地同高凌说：“高少侠，凡川太过执拗，我担心他会做出莽撞的傻事。你是他最敬重的人，我想请你帮帮他。”
　　高凌犀利的目光收敛，吐言道：“我会的。”高凌拉门也走了出去。
　　肖凝请主簿列好供状由孟秀画押，孟秀毕竟是一县之长，需申报刺史府录事参军后等待回议。
　　狂风不减，黎斯和肖凝赶回肖府，大风将黄沙刮进黎斯眼里，黎斯停住脚步将黄沙除清。肖凝在侧长叹一声，心有感慨地说：“实在没想到幕后凶手会是孟大人，真应了古话——画虎画皮难画骨，知人知面不知心啊。”
　　“世事无常。人世间的事又怎会被人轻易料到。”黎斯道。
　　两人回到肖府，黎斯请肖凝来到自己厢房，若有所思地说：“肖凝，你觉得凶手是孟秀吗？”
　　肖凝一怔，思索后道：“除了孟秀我想不到别人，而且证据都指向他。”
　　“他方才说的话，我总感觉有地方不太对劲。”黎斯将微雕核桃放在桌上，肖凝询问：“哪个地方？”
　　“铁屑、珍珠和磁石，真的只是混淆视听，毫无用处？”黎斯捏起一枚核桃，“这精雕细琢的核桃，仅仅是孟秀为了向我挑战而送出的道具？”
　　黎斯按了按额头说，“你回屋休息吧，今晚大家都累了。”
　　“的确是累了。”肖凝也道。
　　似水城内偏僻的密林里，一人疯狂地甩剑劈着树干。他双眼似着了魔，直勾勾地望着地面。
　　“住手！”有人拦他，他木然地抬头看清了阻拦自己的人，是师兄。
　　孟凡川眼里不觉湿润，摇头说：“师兄，不可能的……我不相信人是我爹杀的，从小爹就嘱咐我不可仗势欺人，不可依武压人。他怎么可能杀了那么多无辜的人？我不相信！”
　　“你冷静一点。”
　　“我怎么冷静啊……现在被当成杀人凶手的是我爹，我怎么冷静！”孟凡川又甩剑劈向树干，狠狠一下一下劈裂树干。突闻“啪！”的掌声清脆，高凌一巴掌掴在孟凡川脸上。
　　孟凡川吃惊地望着高凌，终于慢慢安静下来。
　　“如果你爹真的是无辜的，你在这里像疯子一样乱砍乱劈能帮得了他？能证明他的清白吗！”高凌的话冲进孟凡川心里，孟凡川噗通一声跪在地上。
　　“真假错对本就很难说清，假的亦是对的，真的亦是错的。”高凌坚定的目光落在孟凡川背脊上，孟凡川迷茫地抬起了头。
　　次日卯时三刻，似水县衙。
　　黎斯伏在桌上已经半个时辰了，桌上只有三样东西——铁屑、珍珠、磁石。
　　肖凝给黎斯送来早饭，黎斯吃了早饭继续瞅着三样东西发呆。
　　珍珠表面那层胶黏感尚存，黎斯感觉站在一扇关起的门前，想要进去，但就是摸不到门把柄。肖凝悄然开门想离开，门外凶狠的寒风立刻灌了进来。
　　珍珠被风吹得滚了两滚压在铁屑上，黎斯看到珍珠背面沾了不少铁屑，黎斯眼里精光闪烁说：“难道会是……”
　　肖凝发现黎斯神情怪异，又转身进到屋内。黎斯正将磁石靠近铁屑，铁屑很快被磁石吸贴住，这很正常。接着黎斯把粘了少量铁屑的珍珠放在桌上，再用磁石靠近珍珠，结果是铁屑牵拉着珍珠缓缓向磁石靠拢。
　　黎斯望着移动的珍珠，双眼射出明亮的光芒。黎斯高声说：“我明白了，我终于明白三样东西存在的意义。”
　　“是什么？”肖凝被黎斯感染，也显得很激动。
　　黎斯瞅着珍珠，沉声道：“人在山中听到滴水声联想到山泉，听到瀑布声联想到水潭，这是天成万物彼此之间的一种关联，但若加以利用便会成为走不出来的误区。凶手将铁屑、珍珠和磁石留在凶案里，我们自然地将三物同三起凶案联系在一起思考，走进了凶手设置的误区。”
　　肖凝听得有些迷糊：“三样东西同凶案没关联……那跟孟秀所讲的不就一致了？”
　　“非也。幕后凶手不止为我们设置了一个误区，还运用了以物喻物的手法。”黎斯给肖凝解释说，“铁屑、珍珠和磁石虽同凶案无关，但却跟另外的东西有着密不可分的联系。”
　　“什么？”肖凝满腹疑窦地问。
　　黎斯盯看肖凝眸子说出了答案：“核桃。”

第九章 小小肚里藏乾坤

　　肖府。黎斯和肖凝取出了四枚核桃，黎斯道：“珍珠因为黏住铁屑，所以会被磁石吸引。以物喻物，将核桃比作珍珠。” 　　黎斯取来了一块枣核般大小的磁石，将磁石慢慢靠近四枚微雕核桃。肖凝打断道：“核桃上没有黏铁屑，磁石有什么用。”
　　黎斯神秘地笑了笑，继续将磁石靠近核桃。令人惊奇的一幕发生了，核桃竟然缓缓挪动了。
　　四枚微雕核桃里的三枚贴向磁石，黎斯皱眉瞧着没动静的核桃，心觉意外。三枚核桃呈三角形靠拢磁石，并最终同磁石贴在一起。
　　“这究竟是怎么回事，太匪夷所思了。”肖凝咋舌道。
　　三枚核桃都只有部分被磁石吸引，黎斯将核桃转个方向，磁石就吸贴不上了。黎斯端详着核桃吸贴磁石的部位，眼中渐渐明亮。
　　三枚核桃是郑厚年案、商云案、陶楠案对应的微雕核桃。
　　而三枚核桃吸贴磁石的部位，对应的景物分别是：郑厚年案里清风客栈残窗外的一株百年枣树；商云案里的翠水河；以及陶楠案里地窖东头的一副画卷，卷内人景有些模糊而无法判断。
　　肖凝捏着核桃，恍然说：“莫非铁屑藏在核桃肚里？”
　　“不错，奥妙就在核桃肚内。”黎斯小心翼翼地用银刀拨开了郑厚年案的核桃，在对应百年枣树的核皮内挑出了少量铁屑。黎斯道，“将铁屑藏于核内特定部位，一旦我们洞穿了凶案遗物的诡计，就可以利用磁石揭破隐藏在核桃里的奥秘。我尚不知这幕后始作俑者是何人，但其心计谋略可谓高绝。”
　　“铁屑是如何注入核桃肚内的？”肖凝不解道。
　　“有办法。先刺穿核桃注入铁屑，再利用红褐色树胶或漆胶将破口封住，最后除去表面的粘黏感即可。因为我们的注意力都放在了核桃表面，自然也不会想到在核桃肚内另有乾坤。”黎斯道出结论，肖凝点头说：“那藏在核桃内的奥妙是什么？第一枚核桃藏铁屑的部位对应的是百年枣树，第二枚核桃对应的是翠水河，第三枚对应的是一副画卷。”
　　“现在立即取来芙蓉园地窖东头的那副画卷。”黎斯说。一炷香功夫后，几名捕快从芙蓉园地窖中取来了画卷。
　　画卷中有一位背身女子，她缓缓朝不远的一扇暗红色木门走去，木门左右门柱绘有莲花样图式。
　　“女子无法辨清容貌，那么这副画卷里的重点应该是这扇木门。”黎斯捡出关键内容，接着道，“百年枣树、翠水河、暗红色有莲花图样的木门……”
　　黎斯目光熠熠，终于洞破了玄机。
　　“微雕核桃隐藏的奥妙是一个地方。幕后始作俑者想让我们寻找一个生长着百年枣树，同翠水河相依，且有一扇暗红色木门的地方。”黎斯将隐藏的信息一字字讲清。
　　肖凝重复着嘟念，突然叫道：“百年枣树，翠水河，红门……啊！我知道这是哪里了！”
　　黎斯盯着肖凝，忙问：“哪里？”
　　“似水城东五里外的碧云庵。”肖凝坚信道。
　　“碧云庵。他费尽心机挑战我的目的，也许是想见我一面。”黎斯静心望着桌上无声的核桃，心里百转再千回……他不是孟秀，他究竟是谁？
　　似水城三十里外的一片残垣废墟里。
　　孟凡川找到了供奉楼氏一门先人的堂房，如今堂房已被烧得只余两面黑壁，孟凡川估摸着黑壁之间的距离，一脚踏出个黑洞来，黑洞幽深通往地下。
　　“我前几日经过爹的书房，听到他梦里低喃着楼氏密室，说不准有什么东西藏在里面。”孟凡川对高凌说，高凌瞧着黑黝黝的地洞道：“那还愣着干嘛，下。”
　　黑洞幽深，两个少年步步惊心地踏了进去。
　　没多久就见到了轻微的亮光，密室深处有几根人高的巨大钢针，上面凝固的血迹已结成铁斑。孟凡川一想到钢针曾将人刺透，就觉得毛骨悚然。倏然，他发现在钢针最里面，有一个裹着黑纱的枯瘦男人站在那里。
　　“谁、谁在那？”孟凡川摰剑在手，虽知道还有师兄高凌在，但一颗心还是要跳出嗓子眼。
　　黑纱人没反应。
　　高凌宝剑发出清脆龙吟，甩一招水龙翻云刺破了黑纱人的黑纱。黑纱尽破露出了里面的血肉，但让高凌目瞪口呆的是，黑纱下根本没有血肉，只有一身枯骨。
　　枯骨碎裂，黑纱人碎成一地。
　　“这……”高凌惊得说不出话，突闻孟凡川大呼自己名字。高凌蓦地回首，一道鬼魅之影就贴在自己背后。
　　刹那剑影，陨灭。
　　未时，肖凝以为黎斯会马不停蹄地赶去碧云庵，但黎斯却像个没事人似的来到了善流居，要了两壶上好的碧螺春，跟肖凝饮茶。
　　“黎大哥，咱们已经破解了核桃的奥秘，知道幕后凶手就藏身在碧云庵。我们干嘛不去抓他，却要留在这里喝茶……我、我想不明白。”肖凝眨眨眼，摇头说。
　　黎斯淡定地呷了一口茶。善流居一如往昔地热闹，阿山洗心革面后被放出了大牢，但今天他并不在善流居中，妹妹阿水一人在表演戏法。而茶堂另一侧也不见了盲眼老人同他孙女，黎斯跟善流居老板打听后得知，爷孙二人已经离开似水城去别的地方谋生了。
　　人生如戏，聚散本平常。但黎斯内心还是隐隐有些惋惜，他思忆着盲眼老人精彩的故事段子，一团光在心底亮了起来。
　　“碧云庵的人安然候我而去，我自然也得调整好心态才能去，要不岂非失礼于人。”黎斯回肖凝说。肖凝听得有些丈二和尚摸不着头脑，只得平下心静下气来陪黎斯喝茶。
　　一个时辰后黎斯终于走出善流居。他望着阴霾外的青山碧水，徜徉道：“走吧。”
　　酉时刚过，似水城东碧云庵。
　　如同漫游世外桃源里的美景，黎斯和肖凝穿过一片百年枣树林，经过冰冷的翠水河，踏上如云梯般莹白干净的石阶，来到了一扇暗红色，描有坐地莲花的木门前，叩响木门。
　　木门吱呀被拉开，从里面走出来一个十二三岁年纪的小尼姑。小尼姑上下来回打量黎斯，试探着问：“施主姓黎？”
　　黎斯和蔼哂笑道：“施主姓黎。”
　　小尼姑脸红了红，让开门来说：“有缘人等候黎施主多时了。”
　　碧云庵内里干净雅致，一路来到庵内一间香房前，小尼姑敲了敲门说：“您等候的黎施主来了。” 　　小尼姑说罢告别了黎斯和肖凝，走远后还偷望黎斯的背影。黎斯走到香房门前，肖凝担忧地说：“黎大哥，是不是该小心点。要不派捕快直接拿了他。”
　　黎斯摆手道：“既是有缘，那我就亲自会一会我的有缘人。”
　　“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。人成各，今非昨，病魂常似秋千索。”香房内有沙哑苍老之声传出，“黎神捕果然没令我失望，不枉我在此苦等一番。我知黎神捕有许多疑问，不若先在门外问清楚。”
　　肖凝欲冲进去拿人被黎斯拦住，黎斯顺从地站在门下，思量后说：“孟秀不是杀人凶手。”
　　“既寻到这里，答案你岂非早就明了。他没杀人。”门内人道，“孟秀的确是楼傲的表弟，但楼傲并不像孟秀所说的那样对孟秀很好，楼傲本就是冷血无情的小人，否则亦不会酿出不动山庄惨案。孟秀遭受了楼傲的百般欺凌，楼傲骂他是一只寄人篱下的野狗，让孟秀尽做一些低贱下人做的脏事。久而久之孟秀觉得人生无望，于是他从楼傲手里盗走了三十万两银票，那以后孟秀就人间蒸发了。楼傲花重金发出江湖通缉令寻找孟秀，但到头来还是一无所获，不久楼傲陷入应付江湖风波的困境里，再未能分神寻找孟秀。而孟秀七年前考中功名，四年前平迁至似水城做县令，这里真可谓是他的宿命之地呀。”
　　“你知道孟秀同楼傲之间的恩怨，所以要挟他出来替你顶罪。”黎斯平静地说。
　　“对。多年前的事许多人都不会记得，偏巧我是记性好的人，又刚巧认出了孟秀。”门内人声音沙哑，黎斯顿了顿道：“关于凶案的种种，还有黑袍人和阿山之间的交易，都是你告诉孟秀的。你还为孟秀捏造了为还表兄恩情，所以向我挑战犯案的由头，是否？”
　　“是。黎神捕心中明厉又怎会说错。”门内人回应。
　　“明厉尚不如有缘人的巧思妙计。先送出微雕核桃，在凶现场留下三样遗物，又利用思维误区将微雕核桃的秘密藏在遗物里，最后利用微雕核桃的秘密暗示有缘人的藏身地。高绝！佩服！”黎斯颔首道，门内人一阵沉默，许久又传出话声：“无论多么高绝的诡计一旦被识破，最值得称赞之人毋庸置疑就是破局人。黎神捕不用多言，还有何想问的尽管问吧。”
　　“还有件事我不明白，孟秀受你胁迫无非是害怕楼傲报复自己，但楼傲早就死了，孟秀还有什么好害怕的呢？”黎斯问说。门内人又一阵沉默，半盏茶功夫后才再开口：“黎神捕问得好。我能告诉你的仅仅是孟秀所畏惧的人，并非单单一个楼傲。”
　　“什么意思？”肖凝眨眨眼问。
　　黎斯目中却神光乍现：“他还畏惧从四年前火场里逃出来的第一百三十一人。”
　　门内传来一声长长叹息：“黎神捕已洞察玄机，门可以打开了。”
　　黎斯手不由自主地轻晃，他终于拉开了这扇如隔绝了两个世界的门，门后就是他的有缘人。
　　肖凝看到香房门内的人不由惊讶地叫出来：“竟然是……你！”
　　黎斯眼神也是明灭不定。
　　香房门后竟然是一位俏生生的少女。少女莞尔一笑，正是那善流居盲眼老人的孙女薇儿。

第十章 善恶执一念

　　碧云庵，古旧的香房，俏生生的少女。
　　香房里只有少女一人。肖凝狐疑道：“怎么会是你？不对，刚刚我明明听到了一个沙哑苍老的男声。”
　　“肖捕头，可是寻这个声音。”薇儿声音陡然一变，变得沙哑苍老同方才声音一般无二，肖凝还是不敢相信地说：“真是你。”
　　“闯荡江湖自然有一两门绝技，学声变音就是薇儿最拿手的了。”薇儿乖巧地说。
　　“你就是我的有缘人，倒是出乎意料的有缘人啊。”黎斯满含深意地说。薇儿甜美地笑了笑：“人生如白驹过隙，相逢即有缘，所以我们都是彼此的有缘人。”
　　黎斯淡淡道：“但恐怕你非我寻找的有缘人。”
　　“相缘乃心，相忘乃念，黎神捕又何苦执着一心念。”肖凝瞧着少女：“你既然在这里，莫非那有缘人是你爷爷？”
　　薇儿笑容甜美亲切，并没有回答肖凝的问题。
　　黎斯定定望着少女，缓缓道：“我不明白你为何要在这里。”
　　薇儿神情稍凝，正色说：“黎神捕的有缘人同样也是薇儿的有缘人。为了他，我才站在这里。”
　　“还有一件事，我想告诉黎神捕。”薇儿声如黄莺啼唱，黎斯点头：“说吧。”
　　“杀害郑厚年、商云和陶楠的人的确不是孟秀，而是我。”薇儿轻轻地说完，黎斯知薇儿还待继续说下去，没有打断她。薇儿目光眇绵，果然继续道，“我杀这三人，是因为他们害死了我的爷爷。”
　　肖凝诧异道：“你爷爷不是还活着……”黎斯示意肖凝不要说话，肖凝将后半句吞回了肚子里。
　　薇儿语气平缓地说了下去：“两年半前我同爷爷还在青州诸城谋生，一晚大雨我同爷爷没来得及赶回客栈，就在破败的城隍庙中过夜。大雨下到亥时，城隍庙里突然闯进了三个男人。三个男人开始还客气，但后来他们淫邪的目光就在我身上来回转，爷爷看出三人心有歹意拉着我便要走，三人打晕了爷爷，然后抱住了我。”薇儿说至此面容变得冰寒，平复了下情绪继续说，“三人按住我的手脚，撕扯我的裙衫。我怎么抵抗得了他们的暴行，我横了心如果守不住身子就立即咬舌自尽。昏迷的爷爷这时苏醒过来，爷爷用长棍打倒了一人，然后把我推出门口。而爷爷死死守在门侧，不让禽兽不如的三人冲出来。”
　　“我犹记得那晚雨很大、很冰，风像刀子刮在脸颊上，我跑去县衙报了官。等县衙捕快赶回城隍庙时，城隍庙里就只剩下了爷爷的尸体。”薇儿神情决绝，“我发誓不会让这些恶人好好活，我要报仇！”
　　“在城隍庙时，三人中的一人提及要回似水城押镖，他像是一个镖师。而其余两人也操着宿州之域的口音，于是我来到了宿州似水城。”薇儿喘口气，接着说，“在似水城逗留了两个多月后，我终于打探清楚了三人的身份，他们就是郑厚年、商云和陶楠。”
　　真相就是：郑厚年、商云和陶楠在诸城偶遇，三人喝得酩酊大醉结果迷了路，误打误撞进入城隍庙见到了卖艺爷孙。三人酒后乱性欲对薇儿发泄兽欲，而在被薇儿爷爷阻拦后，失去理智的三人将薇儿爷爷殴打致死。 　　薇儿想起为救自己而惨死的爷爷，眼眶变得红红，说道：“我只是个弱女子，而郑厚年是殷实的商人，陶楠是不露面的舞肆教头，商云更是武功高强的镖师，我虽然想为爷爷报仇，怎奈无计可施，在似水城待了两个月也花光了我所有的积蓄。万般绝望下，我选择了穿一身红裙投河自杀，想变成冤鬼去缠住三人。”
　　“我没有死成，是有缘人救了我。”薇儿眸光迷离道，“有缘人救了我性命，问清楚我自尽的原因后，他表示愿意助我报仇。但报仇的事必须按照他的计划施展，我不可以问为什么，只需要按他说的去做。他向我保证，可让我手刃仇人。”
　　“我答应了他。于是我到了善流居卖唱敲鼓；于是我一个一个亲手杀掉了害死爷爷的凶手；于是我听从了有缘人最后的安排，站在了这里，等黎神捕来。”薇儿说完了自己的故事，释然地笑了笑。
　　黎斯听得百感交集，见到天真烂漫的少女变成了杀人凶徒不免觉得惋惜；知道残害少女爷爷的人渣受到了制裁又觉得解气；再想到少女执一念善恶再也无法回头，不由得胸口揪痛。一时间黎斯也不知说些什么。
　　“你爷爷，不，是假扮你爷爷的人去了哪？”肖凝眯着眼睛问道。薇儿笑了笑：“他走了，我不知道他去了哪里。”
　　“你……”肖凝想要质责少女，但望着少女清澈透亮的眸子却狠不下心质问。
　　“他真走了？”黎斯道，少女点了点头：“有缘人交代我以他的口吻回答你的问题，若你推断出了不动山庄尚有幸存之人，我就给你开门。他还留了一句话给你。”
　　“什么话？”
　　“人生聚散本无凭，有缘亦可再相逢。”少女轻轻诵念，念给黎斯听又像对自己讲。黎斯细细回味少女的话，深望少女眼眸。
　　再回似水城内已是半夜，薇儿是真正的杀人凶犯，黎斯和肖凝去往大牢放孟秀出来。孟秀竟用襦衣结绳，在牢狱里自缢身亡，死后他嘴角犹带着一抹诡异的笑容，似结束了自己无尽的磨难，终获解脱。
　　黎斯在黑屋里检查了孟秀尸体，并未有任何发现。从黑屋子出来后，黎斯嘱咐肖凝一定看管好薇儿，不可让惨剧一而再地发生。肖凝神色凝重道：“我搬进大牢里亲自守着她。”
　　“还有，不惜一切追捕盲眼老人。”黎斯顿了顿，又重新说，“不，不是追捕盲眼老人。”
　　“啊？”肖凝不解。
　　“要追捕的应该是一个二十岁年纪的俊美青年，重点是他有一双魅惑的紫色眼眸。”黎斯清楚地说。肖凝先是惊讶，而后震撼地望向黎斯，问道：“黎大哥，你说的莫非是……他？”
　　黎斯缓缓点了点头。
　　亥时，肖凝府邸厢房。
　　黎斯将每枚核桃再一次仔细端详，他凝望着唯一一枚核内不存在铁屑的核桃。这枚是他刚回到似水城老宅时收到的核桃。
　　核桃所刻，一个男子穿着捕装站在桌前，端详着核桃。男子面部轮廓不甚明了，只是一双眸子还算清晰，这……黎斯盯着核桃，脑中突遭惊雷狂炸。
　　一月七日丑时三刻，静夜无声的庭院里，他如灵猫跳跃着钻入了一间黑漆漆的房内。
　　他站在窗侧望着乌云密布的天幕发呆，许久他缓缓低下头，就在这一刹那，他的身后传来了一声沉沉地叹息。
　　“谁！”他冷冷问。
　　“我。”发出叹息的人点亮了油盏，豆大的灯光照出了他的脸。细长的眉眼中藏着如大海般深邃的光芒，除了黎斯还会是谁。
　　黎斯点亮油盏，望着他，轻言说：“我等你多时了。你也候我许久了吧。”
　　他神情怪异，而后回复了正常，笑笑道：“黎大哥，你开什么玩笑啊。”
　　他并非别人，正是似水城捕头肖凝。

第十一章 相忘谁先忘，缘来是故人。

　　肖府。
　　肖凝望着黎斯，黎斯同样望着肖凝。肖凝摆了摆手说：“黎大哥，你这是怎么了。”
　　黎斯坐在肖凝对面道：“我想让你见一个人。”
　　“谁？”
　　黎斯对门外道：“进来吧。”
　　门外走进来三人，一名捕快押着个蒙脸的男子，还有一人却是善流居变戏法的阿山。
　　肖凝不明所以地瞧着门口三人，黎斯道：“取下黑布。”
　　蒙脸男人露出了脸，竟然是那假扮薇儿爷爷的盲眼老人。盲眼老人摸索着问：“这是哪啊？官爷，知道的我都说了，你放了我吧，放了我。”
　　肖凝表情有些沉闷，随即摇头道：“黎大哥真好手段啊，竟然已经抓到了这厮。”
　　“其实从一开始在善流居看到他，我就有所怀疑了。”黎斯说，肖凝凝眉问：“他哪里让黎大哥怀疑了？”
　　“口音。”黎斯说，“在善流居这盲眼老人操宿州东南域的口音，而他孙女薇儿平日虽然很少说话，但我还是听出了她乃是青州口音。善流居老板说薇儿自幼同老人相依为命，但自幼相依为命的二人口音却不一样，这岂非很奇怪。”
　　“这还只是奇怪而已，真正让我对他起疑心的是他的故事桥段。”黎斯把回忆打开，缓缓道来，“《草莽英雄》、《骤风起》、《连理枝》，善流居老板说盲眼老人翻来覆去只讲这三个故事，而且顺序从未变过。”
　　黎斯晃了晃茶杯里的凉茶，目光锁定在肖凝脸上道，“我发现了故事里的玄机。郑厚年案里郑厚年死于客栈，死因乃是胸前中刀，大量失血而亡；而在盲眼老者讲述的《草莽英雄》里，少年怒斩恶霸同样是在客栈，恶霸同样是胸前一刀致命。接着商云案里镖师商云死于翠水河，死因是中毒暴毙；而在盲眼老者讲述的《骤风起》里，主人公结局是被蛮族士兵擒获，灌入毒酒后扔进了扩波河汹涌的河水里。而陶楠案里陶楠被人勒死后，塞进石人中，然后藏在如同密室的地窖里；而在盲眼老者讲述的《连理枝》里，失意女最后在一座古老的空墓中自缢身亡，葬身于地下。”
　　“多么惊人的相似啊。当我忽然想到这个玄机后，我便找来了阿山，让阿山密切注意盲眼老人的一举一动，只要有风吹草动就来通知我。”黎斯顿了顿道，“盲眼老人同薇儿匆匆离开善流居并没有任何交代，这让阿山有些怀疑，于是他悄悄跟踪一老一少。似水城外一老一少竟然分开走了，阿山只得继续跟踪盲眼老人。” 　　“我确认了老人落脚地后就托人给黎大人捎来口信，将这古怪老头给拿了。”阿山邀功似的抢着说，黎斯对他赞许地点了点头。
　　“黎大哥心细如发，太精彩了！”肖凝忍不住拍起巴掌，黎斯道：“找到盲眼老人后我才知道，他是个货真价实的盲眼人，但他不是我要找的有缘人。盲眼老人交代，有个神秘人花重金将他请来给一个小姑娘当爷爷，他如同提线木偶完全是按照神秘人的意图做事，其中自然包括说何故事段子。”
　　“是，是，故事段子也是他读给我听，让我背了再讲给善流居茶客听的，都是他安排的，跟我没有关系啊。”盲眼老人听到黎斯提及他，立刻插口道。
　　“我忽然想到了薇儿，她从未提过盲眼老人是她的有缘人，我险些又掉进了一个陷阱里。”黎斯摇摇头，苦笑道，“孟秀、薇儿、盲眼老人，都只是一枚又一枚的棋子而已。
　　“有缘人既然不是盲眼老人，那么他究竟会是谁？”黎斯深邃眼光凝望着肖凝，“当我一筹莫展时突然看到了它。”
　　黎斯将收到的第一枚微雕核桃摆在桌上，清楚地说：“系列凶案的幕后真凶每一步都有其不可言明之深意。凶案遗物如此、微雕核桃亦如此，其余三枚核桃均藏有铁屑隐示有缘人的藏身地，唯独这一枚核桃什么都没有。那它出现的意义是什么？”
　　黎斯瞧着核桃，目中神光流露，“苦思良久，终于我洞破了核桃的真相。”
　　肖凝眼睛一动不动望着核桃，嘴角挂上了一抹神秘笑意：“愿闻其详。”
　　“我在老宅发现了这枚核桃，便拿起端详。核桃中亦有一名身穿旧式捕装的男子，他也拿着核桃端详，我自然而然将男子认成了是自己，但这其实是幕后凶手设定的又一个场景误区。核中男子虽然面部轮廓模糊但眼神清晰，他的目光没有在看核桃，而是望向桌面。男子捏核桃的手亦有沉落之势，这迹象说明男子并非刚刚拿起核桃，而是想要马上放下核桃。”黎斯字字铿锵道，“非拿起，是放下。这才是这枚核桃出现的意义，将核桃放下的人，他就是整个系列凶案的幕后真凶。”
　　“有缘人心如细发、胆量惊人，他早就将自己真正的身份告诉了我，就看我能不能发现。”黎斯赞许地颔首，再道，“有缘人就在这枚核桃中。旧捕装说明他是个捕快，捕装右腰微鼓则说明他是右腰跨刀，整个似水城符合这两个条件的人只有你——肖凝。”
　　“有缘人利用核桃暗藏玄机，隐示出藏身地，就是想以有缘人的身份同我一见。这般良苦用心，他又怎么会不出现。”黎斯感叹，“其实他早就在碧云庵出现了，而且就在我身边，只是我怎么也没有想到会是他。对吗，肖凝？”
　　肖凝不再否认了，他踱步到窗侧望着天幕中的乌云，轻声说：“小的时候我看不到太阳，就只能每天盼望夜晚来临后，可以看到月亮。那个时候最难过的事就是乌云遮月，那时我的世界里就只有一片黑暗。”
　　如同四年前淡淡忧伤的语气，深深凝望的姿态，黎斯望着他的侧影缓缓开口：“久违了，楼天命。”
　　肖凝嘴角上扬一个浅浅的弧度，他笑了：“你早已猜出是我。”
　　“也只有不动山庄幸存的血脉才足以令孟秀那般恐慌，宁可选择死都不敢道出真相。”黎斯道，“就因为孟秀知道不动山庄的可怕，在遇到你以后他就有了必死之念，而令孟秀割舍不下的就只是他的儿子，孟凡川。”
　　“黎神捕所言不错。孟秀替我承担了全部罪行，并承诺自行了断，我才答应他放过孟凡川。”化装成肖凝的楼天命说道，“当年因，今日果。这是属于他的宿命。”
　　“陶楠腹中的衣袍残片，也是你留下的吧。”黎斯说道，楼天命颔首：“是我逼他吞下的，既然孟秀愿意承担罪行，自然需要点证据来帮助他。除了衣袍残片外，我还让孟秀多次窥探你的厢房。对了，还有那件破损的袍子，也是我让他丢在显而易见的地方。”
　　黎斯沉吟良久，瞧着楼天命眉眼问：“你用了什么具有奇效的药物，令你的紫眸变成了黑眸？”
　　“我寻遍了隐世名医终于找到一个偏方，将一种麻性药草的草汁滴进眼里，再以火蜡烤干，便可在紫眸前形成黑色的保护膜。有了这层保护膜，我就可以在白天跟普通人一样行动，而人们只能看到黑色眼膜，却寻不到我的紫瞳。”肖凝摇头说，“但罩上这层眼膜后时常会令眼睛干涩酸疼，总忍不住眨眼。有时还看东西模糊。”
　　“是。你这几日总是不停眨眼揉眼，我也觉得奇怪。”黎斯眼神氤氲，“楼天命，你早应该是个死人了，我很想知道你是怎么从那场大火里逃出来的。”
　　“是娘救了我。”楼天命说的是不动山庄血案的凶手苗疆鬼女。楼天命望向遥远天际，陷入了到某种回忆里，缓缓道，“娘耗尽全部功力背着我逃出了火场，然后躲进附近的山洞里，当晚她就死了。我埋藏了娘的尸骨，然后悠悠荡荡似一个游魂般流浪在苍茫大地中，我不知自己要去哪里，也不知道哪里自己才可以去。”
　　“我失去了亲人，失去了家，也失去了信念，我几乎失去了活下去的全部希冀，最后我想到了你。我把你当成了仇人，我要报复你，挑战你。但我并不恨你，甚至感激你，只是我需要一个活着的理由。听着好混乱，你能懂吗？”楼天命深深望向黎斯，黎斯点了点头：“有时比死亡更可怕的是生无所念。”
　　“想要挑战你，我就必须变得更强。我用不动山庄的藏银，先是找到偏方改变了紫眸颜色，然后我学习了很多知识，各方各面都有。我不知道该去哪里寻你，于是只能隐匿在似水城的市井之中，暗中监视着似水县衙和肖凝。我坚信你终将还会回来。”楼天命笑了笑，笑容甜美似幼童，“终于，我等来了。”
　　“然后你施展了之前想好的一系列计划。”黎斯说，楼天命点头：“其实我准备了三套完全不同的诡计谋局，这只是其中一套。”
　　“盲眼老人讲的故事段子，也是你故意留下的线索吧。”黎斯说道，楼天命点点头：“我等了四年同你一较高下，不想连最终碰面的机会都没有，所以我小小地露了点端倪。”
　　黎斯淡淡一笑：“不管如何，你已行迹败露，剩下的谋局也用不上了。”
　　楼天命凝望黎斯：“我为了今日之会准备了四年，怎会这么容易就完结。”楼天命语气幽幽，一转又神秘地说，“你不觉得少了两个人？”
　　黎斯一怔，随即脱口道：“高凌和孟凡川。”
　　楼天命笑了，笑容魅惑：“还有你的故友，肖凝。”
　　“我走了，两日内三人便会回来。”楼天命走到门口，黎斯没有阻拦他。待楼天命身影不见了，黎斯望着空空的门外，喃喃低语：“人生聚散本无凭，有缘亦可再相逢……”

尾章

　　一日后，黎斯收到楼天命的书信。
　　肖凝被人从黎斯老宅的柴房里发现，除了身体虚弱外并无大碍。三个时辰后，高凌和孟凡川一脸狼狈地自不动山庄归来。孟凡川知孟秀自缢后伤心大哭，高凌则同黎斯进行了一番夜谈，夜谈后高凌脸上多了几分期许和喜悦之情，他迫不及待欲赶往圣城相会爱恋的姑娘。
　　黎斯将全部微雕核桃收藏起来，却不慎将第一枚核桃打碎，黎斯惊奇地发现在核桃中的小核桃上赫然写着一行字。
　　黎斯将微小核桃粘上朱砂水在白纸上滚压后出现了一行小字：
　　——大音希声。大象无形。道隐无名。
　　楼天命。
　　黎斯望着留字摇头笑了。
　　深夜，大风止。
　　不动山庄破旧的断壁下，一个面容俊美似妖的青年仰望遥远天际里的明月，露出了一抹纯真的笑容，
　　他的眼中紫瞳闪烁光芒，言：
　　“娘，我想你了。”