左撇子、右撇子、黑人、白人、黄种人……这些因素都没有决定性的影响。单纯从生理上讲，人们并没有明显的阅读方向的偏好。
　　曾经有人做过一个实验，以法国和叙利亚的儿童和成人为对象，测试他们观察事物方向的偏好。实验的被试者都是右撇子。学者让他们分别画出侧面的人脸、汽车、各种工具、小动物等等，来统计这些画是冲左面，冲右面，还是正面。
　　实验结果是，两个文化区6岁儿童都并没有方向偏好，既不偏左，也不偏右。但从8岁开始，法国人开始偏好向左，叙利亚人开始偏好向右。
　　这和法语、阿拉伯语书写方式一致。
　　人们对阅读顺序的左右偏好，更像是由文字的书写方向决定的：读写右行文字如英文、法文的文化中，人们更偏好向左；而读写左行文字如阿拉伯文的文化中，人们更偏好向右。
　　实际上，不同古代语言的书写顺序并不相同，恰恰说明了人类并无天生对方向的偏好。
　　古代的书写顺序远不止左右横竖四个方向，它们可以随意搭配，甚至转着圈书写。
　　起初，中国人爱好对称，书写顺序也为此服务。最早的陶文朱书到壁画、玉器刻痕中，图画文字横写、竖写者均有。至于甲骨文，有“左骨其卜兆向右，卜辞则左行；右骨其卜兆向左，卜辞则右行”一说。
　　随着字的不断规范化，写法和方向也逐渐固定下来。


　　但是，为什么中国的先民约定俗成的书写格式就是竖写左行？
　　一种解释是，中国人最初使用的书写材料适合于竖写左行。龟甲和兽骨用右手刻，更适合从右开始，同时更适合刻竖笔。使用毛笔和纸之后，汉字先左转笔，后右转笔，这样从右边开始也有利于手臂的运动。虽然如此，袖子会拂过已经写好的字，但竖写左行的习惯依旧被保留下来了。
　　另一种解釋与书写材质有关。纸张发明前，中国书写介质长期以竹简为主，竖写左行是比较有利的。
　　1955年10月，教育部和文改会联合召开了全国文字改革会议，建议全国印刷品采用横写印刷。1956年1月1日，《人民日报》和各大地方党报正式改为横排右行，时至今日，大陆在绝大多数领域的汉语出版物都成了横写右行。