1月25日，我国第一个目标飞行器“天宫一号”模型亮相央视春节晚会，这场中国未来空间站的处子秀，让民众对太空生活充满着憧憬和向往。为7更清晰地让读者了解“天宫”是如何建成的，本刊特从这期开始以图解的方式连载“国际空间站是如何建成的?”，敬请关注。
　　——编者按
　　
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　　简介
　　国际空间站的设想是1983年由美国总统里根首先提出的，于1993年完成设计并开始实施。该空间站以美国、俄罗斯为首，包括加拿大、日本、巴西和欧空局(11个国家)共16个国家参与研制。国际空间站结构复杂，由居住舱、实验舱、服务舱，对接过渡舱、桁架、太阳能电池等部分组成，建成后总质量将达438吨，长108米、宽(含翼展)88米，运行轨道高度为397千米。
　　
　　难度系数2500
　　为了将建造国际空间站的复杂程度具体量化，美国航宇局(NASA)曾开发了一个运算法则，通过计算机算出具体的困难程度。得出的结论让人咋舌：如果上世纪70年代服役的天空实验室难度系数是5，和平号空间站的难度系数为10-20，国际空间站则高达2500!这一难度系数从何而来，问题不仅仅停留在技术层面，还要追溯到其诞生、计划和管理，甚至回到建造这样一个庞然大物的目的和初衷。
　　NASA的多位科学家试图找到国际空间站问题不断的根源，一般认为，很多问题和技术难度大有关，但是在项目的计划和管理上也存在严重问题。正如一位科学家所说：“把这些东西画在纸上总是比造出来难。”建造空间站的各个部件本身并不困难，但是把它们拼接起来并送上轨道就是一项艰巨的工程。复杂性主要表现在不同部件之间组合的困难，由于所有的部件都是在地面建造的，其测试环境不能完全达到太空的要求，因此无法实现完全受控的整合。
　　
　　一九九八年
　　
　　1998年11月20日，国际空间站的第一个组件——曙光号功能货舱成功发射，拉开了巨大而复杂的国际空间站组装工作的序幕。这是国际空间站组建的第一年，完成了曙光号功能货舱和联合1号节点舱两个舱段的组装工作。