2009年秋至2010年春，一场百年不遇的特大旱灾席卷中国西南大地。
　　然而，在旱魔肆虐的干旱之地，却有一个地方的人们居然有热水可以沐浴，有清水可以洗衣，有泉水可以泡茶，有溪水可以灌溉。
　　这方宝地就是已被中国政府列为申报世界文化遗产预备项目、具有国家级湿地公园称号的哈尼梯田。
　　哈尼梯田是镶嵌在云南省元阳县哀牢山南部的一颗璀璨明珠，有1 300多年的悠久历史，是哈尼人勤劳和智慧的结晶，是中国梯田的杰出代表，是世界农耕文明的典范。
　　哈尼梯田大早不干的奥秘在于，哈尼人成功地建立了森林一村寨一梯田一江河四素共构的人与自然高度协调、可持续发展的生态体系。哈尼人首先是在靠近水源的半山上森林的边缘把大山拦腰一切，挖出长长短短的大沟，把从森林里流出的山水全部截到沟中，然后在水沟下面开梯田。在森林和梯田之间，哈尼人修建了自己美丽的村寨。靠近森林，靠近水源，这就是哈尼人选择在半山居住的原因。
　　由于山水终年不断，哈尼人的梯田一年四季都注满了水(除秋收后放干田水晒田的短时间外)，这水从上一层梯田流到下一层梯田，层层下注，流归到江河中。哀牢山河坝地区蒸发旺盛，水蒸气徐徐上升，在高山区遇冷而凝结成浓雾并形成充沛的降水，水又重新回到了森林里，储存在土壤中。如此周而复始，永不中断。
　　山顶上片片森林，山腰中座座村落，山脚下层层梯田。森林里流出的溪水先供村里生活之用，剩下的水流经村庄后用来灌溉梯田，这就是哈尼梯田灌溉体系的奥妙。
　　森林一村寨一梯田一江河生态体系中最关键的一环是森林!在山高坡陡的哀牢山区，如果没有森林涵养水源，所开之田就会前功尽弃。因此，哈尼人把森林视为哈尼梯田的保护神，将林木细分为神树林、村寨林、水源林，这些树林决不允许破坏，一旦有人违规，惩罚严厉。数个世纪以来，哈尼人铭记“人护林，林养水，水浇田”这朴素而又严谨的科学原理，小心翼翼地呵护着他们的森林。
　　哈尼人一方面保护原生态森林，另一方面通过大规模的退耕还林、荒山造林、封山育林等方式大造人工林。天然林和人工林组成的“绿色水库”，为哈尼梯田源源不断地提供了灌溉之水。正是由于多年来哈尼人对森林的完好保护，使得哈尼梯田产生了对干旱的“免疫力”。千余年来虽然经历了不知多少次大早，但哈尼梯田仍然安然无恙。哀牢山的森林不但涵养了水源，还有效地解决了水灾、泥石流、水土流失等众多令人头疼的环境问题。哈尼人保护了自然生态，有效地利用了自然资源，出色地构建了人与自然完美结合的人居生态环境。