正在上涨的食品价格对许多人是个威胁，但它也给这个世界提供了巨大的机会。就人们的记忆所及，食品一直在跌价，而农业一直在衰退。按实际价格计算，1974年-2005年世界市场上的食品价格下降了3/4。今天的食品是如此便宜，以致于西方人就算将一堆堆吃剩一半的食物扔进垃圾桶后，还得跟暴饮暴食作斗争。
　　这就是为什么2007年的食品价格上涨让人备感意外的原因。从2007年春天以来，小麦的价格已经翻番，而且几乎所有农作物的名义价格都达到或接近最高点。毫无疑问农民们将因价格提高而增加投资、提高产量，但是更贵的食品价格将持续好几年。这是因为“农产品价格上涨”是由长期以来伴随着经济发展、财富增加而来的饮食习惯的改变而导致的。
　　但这些价格上涨也包含美国不计后果的乙醇燃料补助的因素。2007年生物燃料将消耗美国1/3的玉米收成。这将直接影响食品市场：给一辆SUV的油箱灌满乙醇，就几乎用掉了一个人可以吃一年的玉米。而且这还有间接影响，农民们将从其他农作物转向玉米种植。2007年有3千万吨玉米变成了乙醇，这相当于世界总体谷物市场上下降量的一半。
　　更高的食品价格能带来巨大的好处也能带来巨大的害处。它将损害城市消费者，特别是贫穷国家的消费者，他们的家庭预算中最大的一项开销将会越来越大。但是更高的食品价格将惠及农民和农业，他们的劳动回报将会越来越高；在许多贫穷的农村地区将提高当地的经济增长。
　　尽管食品的价格是由供求基本模式决定的，但好处和害处之间的是否可以平衡还是部分地取决于政府的决策。如果政府采取正确的措施，将帮助增加贫穷国家的财富，帮助那些城市贫民，将农业从津贴和受忽视状态中拯救出来，将对贫民窟居民和无地劳动者带来的损害最小化。
　　无论所谓的来自食品的威胁是怎样的——食品安全问题，农村贫困问题等等，看来只有一个解决办法：政府干预。大多数的农业津贴和贸易壁垒政策都付出了巨大的代价。花几万亿美元支持富裕国家的农民，这一举动已经导致了高税收、质量更差的食品、密集耕种的单一作物、生产过剩以及危及新兴市场贫穷农民生活的全球价格。尽管这些补贴和政策的帮助，大量西方国家的农民仍为贫穷所困扰，因为不断增长的生产力意味着需要更少的农民，甚至一个巨大的补贴也无法逆转所造成的后果。
　　上涨的食品价格对打破农业经济的恶性循环是个好机会。更高的市场价格使减少补贴而又不损害农民收入成为可能。一部农业法案现在正在美国国会审议通过。欧盟已经承诺对它的农业支持计划进行一次全面彻底的审查。减少富裕国家的补贴和贸易壁垒能使陷入僵局的世界贸易组织谈判多哈回合重新恢复，促进世界经济；最重要的是它将直接帮助这个世界上的许多穷人。
　　世界上3/4的贫困人口生活在农村地区。因过去几十年的农业政策而受到压抑的全球农产品价格已经产生了毁灭性的效果。很长一段时间，在农业以及维持农业生产上的投资在持续下降，发展中国家的人民花在农业上的投入自1980年以来已经下降一半。
　　西方世界减少农业补助将有助于逆转这种趋势。世界银行认为，如果放开农业贸易，贫穷国家专门种植的农作物价格就会上涨，而发展中国家将通过增加出口获得利益，这将是对经济增长初期阶段最重要的贡献。长期来看，繁荣的农业和开放的市场将产生一个安全的食品供应。
　　然而，发展中国家面临着城市消费者中的低收入人群，以及那些无地的劳动者，食品价格上涨对他们产生的伤害是显而易见的。面对今年食品价格的上涨速度，新兴市场中的政府除了设法缓冲这个打击之外没有别的办法了。只要可能，这些政府应当对穷人的收入进行补贴，而不是食品价格本身，因为这样才能将价格扭曲的程度最小化。在食品补贴不可避免的情况下，它应该是临时的，而且应该将补贴目标对准穷人。迄今为止，大多数贫穷国家的政府干预都失败了：加强价格控制和出口限制，这样的手段将伤害到农民，而且几乎肯定会失败。
　　在贫穷国家，不断加大的收入差距以城乡鸿沟的方式出现：城市居民的收入增长得比农村居民快得多。如果处理得当，更高的食品价格将成为缩小收入差距以及帮助穷困农民的机会。