《红楼梦》第二十五回里，王熙凤打发人往各房里送了暹罗进贡来的茶叶，黛玉喝了说味道好，凤姐便答应再派人送一些去，说顺便还有事求黛玉。黛玉听了，笑道：“你们听听，这是吃了她一点子茶叶，就来使唤人了。”凤姐笑道：“到求你，你倒说这些闲话，吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇儿？”众人听了一齐都笑起来。黛玉红了脸，一声儿不言语，便回过头去了。李宫裁笑向宝钗道：“真真我们二婶子的诙谐是好的。”后来黛玉在凤姐的追问下，“抬身就走”。
　　凤姐的玩笑使黛玉受窘，众人听了齐笑，不单因为凤姐戳中了黛玉的少女心事，还因为这里有个典故。至少从宋代起，男方婚娶下聘叫做“下茶”“定茶”，女方接受了茶礼，就叫“吃茶”“受茶”，表示定了这门亲事，“吃了谁家的茶就是谁家的人”。清代福格在笔记《听雨丛谈》中记录了一些茶的掌故，其中就说到古人以茶作为聘礼：“今婚礼行聘，以茶叶为币，满汉之俗皆然，且非正室不用。近日八旗纳聘，虽不用茶，而必曰‘下茶’，存其名也。”之所以这样，福格在按语中写道：“行聘以茶，盖种子既种，不能更移，与奠雁之义同。”原来和古代迎娶用雁作为聘礼取不另择偶的意思一样。
　　这习俗的形成跟茶的种植方式有关。古人受栽培水平限制，一般不采用移植，而用茶籽播种。陆羽《茶经》中写道：“凡艺而不实，植而罕茂，法如种瓜，三岁可采。”唐末至五代时，韩鄂在《四时纂要》中详细记录了栽种方法：“种茶，二月中于树下或北阴之地开坎，圆三尺，深一尺，每坑种六七十颗籽，盖土一寸强，任生草，不得耘。”明人陈耀文在《天中记》也记载到：“凡种茶必下子，移植则不生。”郎瑛在《七星类稿》中阐释得更清楚了：“种茶下籽，不可移植，移植则不复生也，故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之意也。”旧时因而称茶为“不迁”，“下茶”定亲成为习俗，寄寓着从一而终、白头到老和必定有子之意。既有这些掌故，所以当着众人和宝玉的面，黛玉难免尴尬羞涩，而一向厚道的李纨却又夸凤姐的“诙谐是好的”。
　　当然，随着茶种植技术的提高，今天的茶不再受限于“移植则不复生”，扦插、压条、分株等种植方法成为主要手段，今日的“茶礼”不但没有行聘的含义，好像聘礼中也没有茶的位置了。不过用茶做礼物，依然寄托了清雅、吉祥等各种祝愿。去年这个时候，先生去诸城给我捎来一包朋友送的茶籽，圆溜溜的，榛子般色泽和大小。朋友说茶树的花芽每年6月中旬形成，10～11月盛开，来年10月中旬左右种子成熟。从花芽到种子成熟，大约需要一年半的时间。没有地方种，这些茶籽一直被我收藏着。写到这里，还是很向往金秋时节茶园花果共存的美景，比起新春，一定是另一种美好。