面对大千世界中千姿百态的动物，人们给它们分别起了不同的名字，比如马、牛、猫、狗等等。然而，动物学家在分类的时候，却似乎有意和这些名字对着干，他们并不是把所有的“马”都归为一类、“牛”都归为一类，而是“马”中有牛，“牛”中有“马”。这是为什么呢？
　　
　　此马非马此牛非牛
　　
　　马属于奇蹄目动物。见过马的同学都应该知道，马的“脚”上只有一个大的中趾支撑着身体，其余的“脚趾”已经退化或消失了。奇蹄目动物不但包括我们常见的马，也包括犀牛。犀牛是在陆地上生活的大型哺乳动物，寿命为30～40年。尽管犀牛有点像牛的样子，可是在血缘关系上，它却更接近马而不是牛，所以生物学家在对动物进行分类时，就让犀牛与马同属奇蹄目一类了。
　　犀牛“叛变”到了马的队伍里，同样，马中也有“叛变”到牛的队伍中的成员，它就是河马。牛属于偶蹄目动物，“脚”上有偶数个趾。河马身体壮硕，除睡觉时上岸外，几乎总是泡在水中生活。但若观察它的“脚趾”我们就会发现，河马的每只蹄子上都有4个趾，所以它和牛的血缘关系亲密，而与马则相差较远。
　　
　　此猫非猫此狗非狗
　　
　　除了马和牛之外，猫和狗的家族中也分别被对方的“特务”打入了进去。猫和狗都属于哺乳动物中的食肉目，只是猫带领一些动物组成了猫形类，狗统领另一批动物组成了狗形类。这两类动物的骨骼和习性是有区别的。比如，狗形类的头颅往往狭长，嘴突出；而猫形类的头颅扁圆，嘴也较短。
　　狗形类包括狗、熊、浣熊、鼬、獾和水獭等动物。不过，虽然大熊猫的名字中有“猫”字，但是从骨骼结构上看，却与狗形类动物更为相似，因此也被划进了狗形类家族。而猫形类家族中，也包括了以“狗”为名的鬣狗。虽然从外形上看，鬣狗外形似狗，而且犬齿、裂齿发达，咬力强，但是从动物演化上看，鬣狗和猫的亲缘关系却比狗近，它与狗只是外貌相似，其实骨子里更靠近猫呢！
　　
　　外貌分类不可靠
　　
　　为什么会出现这种“马”中有“牛”，“牛”中有“马”的情形呢？
　　原来，人们日常所用的动物的名字，往往是古代人随意起的。由于当时没有足够的动物学知识，因此他们并没有考虑到动物的解剖学特征，通常只是根据它们的外貌来命名的。而动物学家在划分动物种类的时候，却是根据它们的解剖结构（比如骨骼和器官等）特征来分类的，因为动物体内的结构比外形更科学，更能体现出动物在演化过程中的亲缘关系。
　　特别是在动物演化的过程中，如果不同种的动物生活在相似的环境中，往往会为了适应相同的环境而发育出相近的体形甚至身体结构。如果人们在给它们起名字的时候不注意这些特征，就会把它们的类别分错。单看动物的名称，我们可能会把它们的家谱搞错。比如人们通常说的“虎鲸”和“白鳍豚”，其实虎鲸是豚类，而白鳍豚才是鲸类，只是生活环境的不同，使它们在演化的过程中体形改变，虎鲸形似鲸类，而白鳍豚形似豚类。真是似是而非啊！
　　看来，不仅仅是人不可貌相，牛马和猫狗同样也不可貌相嘞！（菁菁）