每天，当仰望太空时，人类都会有新的发现。不过，这些发现距离我们如此遥远。终于，在这样一个人类可以遨游太空的年代，20年前的科幻小说变成了今天的现实，那就是去太空旅游，并且可以在“太空旅馆”住上一周。
　　这个“太空旅馆”源于美国酒店业大亨罗伯特·比奇洛的梦想，他对太空旅游的前景十分看好。为此，他 正在筹备打造宇宙中第一个轨道太空旅馆，并准备在2010年发射到指定的轨道。太空旅馆虽然比不上科幻大片《第五元素》中的豪华级的星际远洋客轮“失落的天堂”号，但是相比现在的太空游价格要划算得多。
　　这种可充气式新型旅馆的最大好处是充气前体积小重量轻，可大大节约发射成本。其用途除了用于满足太空游客的居住外，还可用作太空医疗试验中心。预计这种“超五星级旅馆”将于2015年前后正式面世。
　　
　　美国富翁看好太空旅游
　　
　　据报道，这种太空充气式旅馆的“始作俑者”是美国宇航局（NASA），其最初目的只是为了解决宇航员在太空中的长久住宿问题。然而由于资金不足，NASA不得不于2000年忍痛将这一耗资惊人的研究计划中途放弃。美国亿万富翁、酒店业巨头罗伯特·比奇洛闻知此讯后当即拍板，一口气砸进2亿8千万英镑的巨资，从NASA手中购得该项目研究技术，并将其转向用作服务于普通民众的太空旅馆。
　　罗伯特·比奇洛是一家大型连锁酒店集团的创始人，现年60岁的比奇洛是一个头发花白、注重穿戴的老头。他拥有一种沉稳的自信，清楚地知道自己在干什么。他把打造世界上第一个私人空间站看成是一场赌博。对于在美国拉斯维加斯长大的他来说，高风险的赌博是家常便饭。
　　从小，他就对神秘的宇宙充满了好奇。15岁的时候，他就发誓要帮助人类在宇宙空间建立一个永久的居住地。1967年从亚利桑那州立大学学习地产和银行毕业之后，他追寻父亲的脚步进入地产业，成为一名经纪人，并很快收购了许多小型出租地产。在上世纪70年代和80年代，他在拉斯维加斯和附近地区建造了众多的公寓住宅和汽车旅馆，并且在1988年，成立了美国经济套房集团。
　　他梦想建造世界第一座私人空间站，并为此投资7500万美元创立了比奇洛航天公司。目前，这家企业已有5亿美元资本，并招募了美国宇航局和洛克希德－马丁公司的退休宇航工程师。
　　其实，罗伯特·比奇洛之所以敢于如此一掷千金，正是由于看好太空旅游这一方兴未艾的朝阳产业。在他看来，随着越来越多的老百姓有了上太空一游的愿望，势必带动太空旅游业的蓬勃发展。
　　罗伯特·比奇洛并非是对此尖端项目表示兴趣的唯一亿万富翁，在大西洋彼岸，英国著名“维珍集团”创始人、“老顽童”理查德·布兰森同样对此表示了浓厚兴趣。
　　
　　可挡太空“飞石”入侵
　　
　　据悉，这种充气式旅馆充气前的体积只及其最终体积的1/3，当它被火箭送入“近地球轨道”时，便开始自行充气并迅速膨胀开来。直到完全打开之后，它将从此作环绕地球运动。每个充气式太空舱的外壳由铝合金制成，住在里面的房客可以透过太空舱上的玻璃舱口，将宇宙美景一览无余。
　　值得一提的是，这种充气式太空舱的内层墙壁厚度达1英尺，其材料选用多层凯夫拉尔纤维。这种合成纤维的最大好处是重量轻，具有高硬度和高抗磨损能力，一般被用来制作防弹衣。有了这种坚固的防弹层，使得住在充气旅馆内的游客或者宇航员即使是面临外来太空“飞石”的入侵也能不为所动。
　　
　　两年寿命自行烧毁
　　
　　目前常见的国际太空站的太空舱都是用一件件刚硬组件拼装起来的，由于它们笨重硕大，几乎每一件都需要动用火箭专门为其发射一次。如果充气式太空舱研制成功，无疑将大大减少动用火箭从地面的发射次数，从而大大降低了运输成本。虽然充气式太空舱安全舒适，可是它在太空的使用寿命只有两年左右，服役期满后它将自行燃烧并最终消失在地球大气层。
　　


　　除了用于太空旅游住宿之外，太空充气旅馆其实还可用作其他用途。比如，它可出租给宇航员和制药厂，用作医疗试验中心。据罗伯特·比奇洛估计，设计成熟、功能完善的太空充气式旅馆将于2015年前后正式面世。不过，太空充气式旅馆目前仍然面临如何进一步规避太空生存的危险问题，比如太空辐射、太空垃圾等。
　　
　　“太空旅馆”试验舱发射成功
　　
　　罗伯特·比奇洛投资建造的试验舱“创始一号”，于2006年7月12日由俄罗斯火箭发射升空并顺利进入预定轨道。比奇洛说，这次发射使他的“太空旅馆”梦想又前进了一步。
　　比奇洛创立的航天公司当天说，“创始一号”的发射由俄罗斯战略导弹部队在乌拉尔地区的一个基地完成，火箭所运载的试验舱在发射后数分钟内成功进入距地面约500公里的轨道。用于“充气式可扩展空间站”概念试验的这个舱体，在地面上的长度约4米、直径1米，但在进入轨道充气膨胀后其直径能增至近2米。该试验舱上除装有摄像机等监控设备外，还有一些测试太空生存环境的昆虫。比奇洛航天公司说，“创始一号”可能在轨道上运行几年，以验证其能否经得起太空垃圾和宇宙辐射等的考验。毕格罗航天公司计划在未来10年内，将另外几个原型机也送入到轨道中。
　　比奇洛航天公司介绍说，其开发的未来空间站将是一个综合商业设施，包括旅馆、购物中心、利用微重力生产的小型工厂等。在“太空旅馆”住宿一晚的费用最低100万美元。在这个330立方米的太空舱内，客人们将看到地球以2.8万公里/小时的速度飞过窗边，感受到失重的状态，感叹于地球家园不断变化的脸孔，并且更近一步地凝视闪烁着众多繁星的银河。
　　“创始一号”的尺寸相当于实用太空舱的三分之一。在其发射成功后，比奇洛航天公司在今年年底或明年年初将发射同样大小的试验舱“创始二号”，在2010年前后发射同实用太空舱一样大小的试验舱。如果一切顺利，“太空旅馆”将在2015年左右建成。
　　（责任编辑 邓爱华）