想必每一个南方人对芒萁（Dicranopteris pedata）都不会陌生。在烧柴做饭的年代，芒萁是南方农家中必备的引火材料。母亲曾和我说谈起过她童年扒芒萁的时光。扒芒萁是比较轻松的农活，通常由孩子们担当主力。那时候的孩子几乎都有找芒萁的小技巧。放学后回家带上一把耙子出门，在家宅附近晃悠一会，很快便能收获一大捆，带回家烧柴备用。我出生时家里已经用上了燃气灶，我并没有经历过扒芒萁的童年，倒是幼时回老家守着外婆的灶火时见过芒萁燃烧。芒萁燃烧的姿态极美。干芒萁遇火即燃，火苗飞快地窜上枯枝，在火焰的包裹下，芒萁叶片迅速内卷，眨眼的功夫便化为碳灰，一碰即散。幼时调皮，外婆做饭，我总爱在边上往灶火里添芒萁，一次又一次地观察它燃烧的姿态，觉得是一件颇有意思的事。外婆则在一边急忙翻炒着锅中的菜，一边赶紧藏起剩下的一小撮芒萁。
　　如今，芒萁不再是家中必需品，很多城市里长大的孩子已经不认识它，把它当做一株“杂草”，甚至因为芒萁太过常见，一些人已经不会注意到它的存在。其实，即便撇开芒萁的“功能性”不谈，稍微观察一下芒萁，你就会重新认识它，原来芒萁这么美。
　　生命进化的奇迹
　　芒萁属于蕨类植物。世界上所有的蕨类植物大约有12000种左右，我国有2600余种，大约占世界总数的五分之一。我国的蕨类植物主要分布于南方，从地理条件来看，珠海有着观察蕨类植物的先天优势。蕨类植物的生存历史非常悠久，它是地球上最早出现的以孢子繁殖的植物，距今已有约4亿年的历史，被称为“生命的进化和发展历史上的一个奇迹”。


　　芒萁不开花，不结果，没有种子，以孢子繁殖。孢子繁殖是蕨类植物繁殖的特征之一。每年秋末冬初，是芒萁孢子囊将要成熟的时期。倘若你在此时找到一株芒萁，将叶片翻到背面，在灰白的叶片背面可以看到圆形的孢子囊群排列分布。细看，大概5-8个孢子囊组成像小花一样的圆形囊群。这些孢子囊里有着成百上千个负责繁衍的孢子。芒萁的孢子囊从发育到成熟大约需要2个月时间。当孢子成熟后，它们便会陆续弹出，这是新生命开始的重要一跃。因为芒萁依靠孢子的传播来进行繁殖，这决定了它的生长环境必须是在潮湿的环境中，所以成熟孢子要以水为媒介完成受精，当生存条件合适时，孢子发芽新的生命征程就此开启。
　　芒萁的生存能力非常强大，只要有几颗孢子发芽，数年后便能繁衍出茂盛的芒萁群落。这得益于芒萁庞大的根茎网络，它的地下根像竹鞭一样，能够重新长出新的植株，并不断向四周扩散，让整个芒萁种群欣欣向荣。所以，不论是人为采割还是火烧，只要破坏的仅是芒萁地表上的部分，它们便很快又能生长出新的群落。
　　蕨类植物登陆后，以其强盛的繁衍与生存能力，很快便给地球覆盖上翠绿的底色。蕨类植物成片生长，腐烂后又成为其它动植物生存的重要养分。很难想象上亿年前的地球是怎样的景象，那时的蕨类植物是恐龙的主要食物来源之一。单是想象一下，个头矮小的剑龙囫囵吞食着低矮的蕨类植物的场景，都会让人觉得很神奇。如今，恐龙已经灭绝，蕨类植物依然生生不息繁衍生存在地球上，生机勃勃地生活在我们身边。
　　嫩芽似花
　　虽然芒萁不会开花，但它本身的样子就很古朴优美。春天，芒萁会长出幼芽。幼芽时的芒萁叶片还没有展开，蜷缩着像是一个个软糯的小拳头，姿态各异，形态万千，足以吸引人的好奇心。成片的芒萁群幼芽更是可爱，像是一群可爱的小问号，努力地摇曳着身子，对世界充满好奇的样子。随着时间推移，幼芽慢慢展开，卷曲的叶片逐渐张开。叶片成对生长，沿着棕褐色的细茎，分叉展开，再往上分叉展开，就这样，一茎连一茎，开始呈粉黄色，此后逐渐长成绿色。漫山遍野，让人感觉生机无限。
　　仔细看，你会发现芒萁的叶子的分叉很有意思，是二叉树形，就是一分二，二分四的规律。自然界中有很多有趣的几何图案和数字排列，比如肿柄菊相邻两片叶子夹角222度32分，与360度呈黄金分割比例。二叉分支是最原始的一种植物分枝方式，在裸蕨中较为常见，比如地钱、鹿角菜、松叶蕨等。


　　也许芒萁没有那些有花植物那么华丽，但其独特的外形在西方素有“无花之美”的称誉。植物志上形容芒萁的叶片“篦齿状深裂几达羽轴”，篦是一种密齿梳。芒萁的叶子规整，有着天然的和谐之美。很多植物标本的初学者会以芒萁标本作为入门，因为芒萁的叶片无需过多加工，简单地呈现就很漂亮，让人很有成就感。在日本，蕨类植物被认為是高贵素雅的象征。在日本花道艺术中，经常能见到用芒萁来打造古朴的调性。而在欧美等国家，蕨类植物给人一种清新的感觉，颜色青翠，外观清雅，也常作为室内插花的点缀。新鲜的芒萁叶片，挺立修长，不仅翠绿、水润，富有光泽，而且枝干挺立，叶片舒展，张力感强，用芒萁作为点缀可以营造出花束的线条感和空间感。
　　芒萁也有口味偏好
　　不仅人有口味偏好，芒萁也有。芒萁是偏好“酸口”。芒萁是典型的酸性土壤指示性植物，有芒萁生长的地方，说明了这片地区的土壤有点酸。因为芒萁生长能力强，所以它常是荒地的先锋物种，森林大火过后，往往先生长出来的是芒萁，在生态环境被破坏的地区，最后褪去的也是芒萁。芒萁是防止水土流失的优选植物。在珠三角地区，很多高速路段两边的山坡上，生长着成片的芒萁。这些芒萁不仅点缀着路途风景，还有着防止滑坡的重要作用。芒萁虽然不高大，但它似乎有种古老的使命感，坚持着一份誓言，默默守护着


　　森林。
　　芒萁也不是完全没有“个性”的植物，它有明确的“交友原则”。在野外，芒萁常与杉刺、松树、映山红、桃金娘、山莓等相伴丛生。此外，芒萁和菌类也是一对“好伙伴”。早在上世纪80年代初，我国就有农业学家利用芒萁、五节芒等野生草本植物“以草代木”栽培食药用菌的研究，并成功研究出“菌草技术”。据研究表明，用芒萁作为灵芝栽培基材生长出的灵芝，有效成分多糖肽的提取率最高是椴木栽培出的3倍。
　　不过，芒萁对另一些植物似乎不是那么友好。芒萁会通过向周围环境释放一些化学物质，排挤一些植物的生长发育，为自身创造有利的生存条件，这是一种植物界普遍存在的“化感作用”。有研究表明，芒萁水提液对刺苋、豚草、稗草、牛筋草、鲤肠、狗尾草等植物的种子萌发有显著或极显著抑制作用。已经有研究将芒萁的这种植物特性用于抑制有着“植物杀手”之称的入侵植物——薇甘菊，以本土植物控制外来植物入侵，芒萁取得了不错的成效。
　　无论是干旱贫瘠，还是风雨雷电，自然里的芒萁总是一派生气蓬勃的姿态。作为一种比恐龙还古老的植物，芒萁以其顽强、野性的基因密码代代传承，生存至今。没有花的植物，竟然也可以这么美。下一次遇见，你是否会为芒萁的魅力而驻足？
　　植物档案
　　中文名：芒萁
　　拉丁文名：Dicranopteris pedata
　　别称：狼萁、铁狼萁、芦萁、门舌等
　　门：被子植物门
　　纲：双子叶植物纲
　　目：无患子科
　　科：无患子科
　　属：龙眼属
　　形态特征
　　植株高达3-5米，蔓延生长。根状茎横走，深棕色，被锈毛。叶远生；柄深棕色，幼时基部被棕色毛，后变光滑；各回腋芽卵形，密被锈色毛，苞片卵形，边缘具三角形裂片，叶轴第一回分叉处无侧生托叶状羽片，其余各回分叉处两侧均有一对托叶状羽片，斜向下，上部的变小，披针形或宽披针形；末回羽片形似托叶状的羽片，篦齿状深裂几达羽轴；裂片平展，披针形或线状披针形顶端钝，微凹，基部上侧的数对极小，三角形，全缘，中脉下面凸起，侧脉上面相当明显，下面不太明显，斜展每组有，小脉3条。叶坚纸质，上面绿色，下面灰白色，无毛。孢子囊羣圆形，细小，一列，着生于基部上侧小脉的弯弓处，由5-7个孢子囊组成。
　　生境分布
　　我国南北皆有，生于海拔140-2000米强酸性土壤荒坡或林缘，在采伐后或放荒后坡地常成优势群落。也广泛分布于印度、越南、朝鲜半岛及日本等地。