“经典”是个古语词。“经”是“经书”，“典”是“典籍”，“经典”的本义是名词性的，指传统的、典范的、具有权威性的著作，如“佛学经典”、“文学经典”。也特指宗教典籍。又以比喻的方式引申出形容词的意义，即“典范的；权威性的”，如“经典著作”、“经典作家”。随着社会的发展，“经典”又产生了一些新的用法。
　　1．由“传统的、古代的典籍”引申出“传统的、古典的”意义，可形容风格、节假日、饮食菜肴以及棋类等，如：“可口可乐昨天一改其传统、经典的风格……”玩起了时尚、前卫的‘游戏’。“经过中华民族五千年文化凝炼出来的经典节日——春节，不仅为全球华人所欢度共庆，而且也越来越引起世界各国的瞩目。”“除了鲍鱼、鱼翅、燕窝这样经典的粤菜，老板最为推崇的还是他们的广东私房菜。”
　　2．由“权威的著作”引申为“权威的、最好的、顶尖的”之义。此义原来仅用于形容著作和名人，现在使用范围扩大了，可形容产品、理念、技术、活动等：“风险投资＋美国硅谷经历＋电子商务曾经是非常诱人的经典创业模式。”“在这三种类型中，类型和雅虎类型的手段和技术所需要的法律保护都是经典的。”“营销界有一个经典的调查：如果一项产品/服务好，他/她会告诉三个人；如果一项产品/服务不好，他/她会告诉十个人。”
　　3．典范的、权威的著作常常是典型的、有代表性的，因此，“经典”可引申为“典型的、有代表性的”(“典”有“标准、法则”的意义，也可能引申出此义)：“Authorware经典范例：本网站提供了Authorware的各种典型的例子。”“二战结束前，俄军抢占柏林，北约对南联盟战争中，俄军抢占科索沃就是最典型不过的例子，其中尤其是俄军抢占科索沃最为经典。”“在歌剧院南边的茨温格宫，可说是17世纪巴洛克式建筑艺术的经典代表。”前两例中的“典型”与“经典”可以互训；后例的“经典”指“有代表性的”。
　　4．“经典”还可引申为“辉煌的、突出的”，或“很成功的”：“半个世纪数万员工精心打造百项经典业绩。”“山口百惠：经典女人。”
　　5．“经典”还可指“有特殊意义的、非同寻常的、十分隆重的、影响极大的(活动、事件)”：“经典婚礼，那是母爱奏响的生命颂歌。”“微软硬件已经走过了20个年头，为推进计算机的发展作出了杰出贡献。为了庆祝这一经典时刻，微软在全球拉开了硬件20周年庆典的庆祝活动。”
　　6．典范的、权威的著作其内容常常是精彩的、吸引力很强的，因此，“经典”还可引申为“最精彩的，很有吸引力的，令人难忘的，惊心动魄的”，多形容各类体育比赛或演出的场面、动作、镜头等：“刘德华黎明破天荒合唱，歌迷为经典场面欢呼。”“在这一轮的巴以冲突中，有一个非常经典的镜头。”
　　7．“经典”还可由“具有权威性的著作”引申指“权威地、科学地、精辟地、令人信服地(解释、描述、概述等)”：“‘脑死亡’概念和标准的出现，意味着以脑组织或脑细胞全部死亡作为人的生命终结的标准……意味着‘心脏永远停止了跳动’不再是对死亡的经典描述。”“结构主义语言学家索绪尔把印欧系语言和拼音文字的关系，经典地解释为一个人的相貌和他的照片的关系。”“有人曾经典地概括过中国一切问题的根源，就是‘人多’两个字。”
　　“经典”的上述新义，前六个义项是“经典”的性质、状态义(定语义)，第七个义项是方式义(状语义)。
　　“经典”意义的泛化和频繁使用，反映了人们追求美好社会、理想生活的心理愿望。“经典”具有客观性，例如四合院是老北京的建筑经典，有100年历史的“福特”轿车(T型车)是经典汽车，豆腐、鱼翅是经典的菜肴，中国的春节、西方的圣诞节是经典节日，杭州西湖是经典景观，等等，都是公认的，当之无愧的。“经典”又有主观性，有时人们说某事物是“经典”的，只是说话的人自己认定，或多或少带有一点自我夸耀的意味，大多数人未必这样认定。时下许多广告语中提到的“经典的某产品”，就更带有很强的主观色彩。为了强调，有时还用“最、十分、绝对”等程度副词来修饰“经典”，以提高某事物“经典”的程度。
　　
　　(责任编辑 叶玉秀)