地球能容纳多少人？
　　地球作为人类栖息的家园，能容纳多少人呢？人们对此总是争论不休。自1798年英国的马尔萨斯发表了著名的《人口原理》以来，人口悲观论就从未停止过。马尔萨斯认为，人口增长将超过地球可提供的食物供给，人口将被罪恶和苦难所抑制。随着二战后世界人口出现前所未有的增长，以马尔萨斯为代表的人口悲观论也达到顶峰，美国人口生态学家保罗·埃里奇于1968年出版其轰动一时的《人口爆炸》。埃里奇认为，世界人口的迅速增长与过剩已超过地球生态环境的承载能力，预言1970年～1985年世界将会发生大规模饥荒和灾难。但30多年过去了，悲观论者的预言并没出现，世界人口由埃里奇著文时的35亿左右跨过70亿大关。
　　也许你认为目前地球上的人口已经让这颗行星不胜负荷，可是根据一位乐观科学家的计算，地球可承受人口的最高极限是目前地球人数的20万倍！早在1964年，英国有位科学家声称，只要地球获得的热量（包括地球生物产生的热量和地表吸收的太阳能）能够和它散发走的热量保持平衡状态，那么地球将一直处于适合人类居住的状态。
　　不久前，科学家采用更先进的热力学模型进行了测算。科学家假想每个人散发的热量是120瓦特，地球表面的平均温度升得过高时，将不再适合人类居住。根据测算，科学家最后宣布：在地球温度不过热的情况下，地球可承载的极限人数应该是1300万亿人。但科学家称，这只是个理论数字，它必须建立在人类可以通过高科技方法解决食物短缺的前提下。一旦“生存必需品短缺”这一障碍被克服，那么地球人口最高将可以达到1300万亿！到时候，地球上的大多数人将挤居在遍地林立的2000层摩天大楼中，像囚犯一样秩序井然地生活，很少能够再看到太阳光。
　　美国人口学家科恩在1996年出版了迄今为止有关地球承载力的最系统、全面、深入的总结性研究专著《地球能养活多少人》。科恩发现，对地球承载力的研究，不同学者的观点和结论存在令人难以置信的差异。科恩得出结论：无法预言地球的承载能力。气候变化、能源供求和科技发展，这些都是可能影响最终结果的因素。
　　地球的人数极限是多少？
　　但是，目前很多科学家还是认为能用科学方法计算地球的承载力。比如生态学家从生物圈能提供的食物量，计算地球能养活多少人的极限。生态学家指出，人类主要靠吃植物为生，虽然也吃肉类，但被吃的动物是靠吃植物生存的，所以人类实际上是间接地在吃着植物。一个人每天需从植物那里获得2200大卡的能量才能维持正常的生存，这样估算，地球则能养活8000亿人口。但是，专家们同时指出，地球上的植物不可能全部变为食物供人类利用，有不少植物是根本无法被利用的，有的则要供养其他动物，剩下能为人类享用的那部分能量实际上只占植物总生产量的1%。因此，地球上最多养活的人口不是8000亿，而仅仅是80亿。当然，人类为了增加食物，会采取种种努力，但是，如果世界人口按目前的增长速度发展下去，任何先进的科学技术也无法使人类避免饥饿的威胁，食物短缺的压力必将与日俱增，人们不能不为此忧虑。
　　如果地球上的资源可供100亿人生活100年，或可供80亿人活300年，假设地球新生成的资源增长速度是一定的，为使人类有不断发展的潜力，那么地球最多能养活少亿人？我们可以这样计算：资源分可再生和不可再生两种，不可再生的资源（如煤，石油）总量是一定的，可再生的资源（如水能，风能）本质上来源于太阳的辐照，故每年新增的数量一定。若每年的用量等于新增量，则不可再生的资源（如煤，石油）总量永远不减小，资源便可以供人永远使用了，故够供70亿人。根据计算，按照目前的科学技术水平，地球上能够容纳人数极限是70亿～80亿。
　　我国人口的极限是多少？
　　根据中国科学院国情分析研究小组估测：我国人口承载量最高应控制在16亿左右，最合适的人口数量为7亿左右。这就是说，16亿或者说17亿是中国人口的一条生命线。科学家根据生态系统的负荷能力，提出我国生态的理想负荷能力应为7亿到10亿人口，主要基于以下5点：按粮食产量，不应超过12.6亿人；按能源的理想负载，不应超过11.5亿人；按土地资源，不应超过10亿人；按淡水供应，不宜超过4.5亿人；按动物蛋白供应，不宜超过2.6亿人。