一生进球将近两千个，荣获金章数百枚、银杯百余座，这样的成绩无论是巴西传奇巨星罗纳尔多、阿根廷天才巨星梅西还是当今世界首屈一指的克里斯蒂亚·罗纳尔多都难以望其项背，此人是民国时期的中国球王——李惠堂。
　　民国时期，中国足球水平还算可观
　　中国的足球运动，最早是在香港、上海等沿海地区展开。总的来说，在民国时期国力尚不发达的情况下，我国的足球水平还算可观。在此期间出现了一些特别有才华的足球运动员，李惠堂就是其中的典型代表。
　　李惠堂，字光梁，号鲁卫，1905年出生于广东省五华县锡坑乡。据记载，当地“民风强悍，地近球场，故当地青年多能作足球之戏”。16岁时，李惠堂因为身强体壮，球技出众，加入了南华足球队乙组，次年升入甲组，并多次率队在香港的足球赛和沪港埠际赛中夺得冠军。
　　长久以来，中国留给世人的印象是“沉睡的狮子”，是“东亚病夫”，表现在足球方面也不例外。1923年，李惠堂率队出征澳大利亚，当地报纸刊登了一幅漫画，画中的中国球员面黄肌瘦，每人拖着长辫进入球场，极尽丑化之能事。但就在第二天，中国队三比三战平了当地的最强球队。球迷、媒体纷纷感到震惊，也改变了以往的蔑视态度。这场比赛，李惠堂包办了全部三个进球，一时之间名扬海外。
　　李惠堂从1923年起多次率领中华代表队在远东运动会上获得冠军。当时的媒体曾报道：“历次远东运动会中，中国在失败之中稍微占面子的，只有足球一项。在个人方面，我们决不能否认李惠堂特殊的功绩。”李惠堂的精彩表现，为他赢得了“亚洲球王”、“球怪”、“铁腿”等一系列称号。
　　1941年，日本侵占香港，李惠堂回到广州，专门从事足球书籍的写作，后又移居香港，1954年当选为亚洲足球联合会秘书长，1965年当选为国际足联副主席，1979年病逝。据统计，李惠堂一生进球近两千个，获得各类金章数百枚，银杯一百二十多座。在由一家德国足球杂志评选的世界足球明星中，李惠堂与贝利、贝肯鲍尔、迪·斯蒂法诺、普斯卡士并列为世界五大球王。
　　他把足球比喻为食物、空气
　　民国时期，中国足球总体上仍停留在业余层面。1936年，参加柏林奥运会的中国足球队队员便来自各行各业，包括驾驶员、警务员、律师事务所书记、商人、公司秘书及大学生等。在时人看来，足球只不过是跑跑步、玩玩球罢了，以致并不怎么重视。
　　相比来说，李惠堂对于体育和足球的意义有着深刻的认识。在他看来，体育不只是身体锻炼，还关系到人生、社会、国家、民族。凡是公共卫生、个人自治、社会公益、民众纪律，乃至于国防建设，无不从体育训练中得来。所以，李惠堂提出“读书不忘体育，体育不忘读书”。一个人有了高深的学识，而无健全的精神去利用他的智慧，或者是只有健全的体魄，而无优良的学识去利用他的魄力，两者同样不行。
　　民国时期，中国国际地位还比较低下，每个有识之士都希望通过自己的努力为国争光。李惠堂在率隊参加的几次远东运动会和国际友谊赛中，时刻把国家荣誉放在首位，所以顽强拼搏，屡战屡胜。
　　李惠堂曾经说，国家的盛衰，取决于民族的强弱。种强则国强，种弱则国弱。足球运动尤其能发展青年人的身心，振奋精神，“修养合群美德，锻炼人格体魄，沟通邻国友谊”，关系到国家、民族的命运。