神话、宗教与图腾
　　“13个水晶头骨，能说话，会唱歌。这些水晶头骨里隐藏了有关人类起源和死亡的资料，能帮助人类解开宇宙生命之谜。根据传说，人们必须在2012年12月21日之前找到全部头骨。那一天是已经循环了5126年的玛雅历法的终结。除非13个头骨聚集在一起并按正确的位置摆放，否则地球将飞离轴心。”虽然这个有关“世界末日”的预言在2012年那个特殊的日子已被证实纯属误解，但“水晶骷髅”却因为这个传说而成为代表玛雅文明的一个文化符号，还在被世人苦苦追寻、探秘、引用和应用。
　　如果我们追溯到远古社会，人类文明的发展在最早期可以说都是从符号开始的。很多不同文化的形成，在早期都是以图腾形式出现的。印第安人相信“万物有灵论”，他们崇敬自然，对自然界的一草一木、一山一石都抱以敬畏的态度，为世界熟知的图腾柱在今天成为了全人类的宝贵文化遗产。而在中国，最具特色的莫过于龙图腾了，它不仅代表了一种文化蕴涵、权力、富贵等，更代表着中国。龙是一种只存在于图腾中而不存在于生物界的虚幻生物，它综合了各种生物的特征：虾眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鲶须、狮鬃、蛇尾、鱼鳞、鹰爪，九种动物合而为一，是一个九不像的形象。为什么会产生如何复杂而颇为威严的形象呢？或者可以从人类早期对于未知世界的恐惧与向往集结的结果中找到端倪，加上历史不断变迁，龙的形象也经过不断发展变化，龙的特征愈来愈多，在后来的中国古代历史中还被演绎为皇帝（至上权力）的代表，也成为足智多谋的历史人物象征。
　　从古至今，世界上都有许多民族、国家或地区以某种动物作为标志和象征。譬如，罗马的古徽是母狼，后改为独首鹰；印度、泰国以象作徽；澳大利亚的象征兽是袋鼠；古代盎格鲁一撒克逊人的象征兽是马；英国在11世纪时以豹作为象征，后改为狮；等等。随着社会发展，群体之间的交往越来越频繁。为了相互区别，防止本群体成员流入他群，每一个群体都需要一个不同于他群的标志。这样，图腾标志除了具有图腾识别的作用之外，也具有区分群体的功能。于是，最早的社会组织标志和象征——符号便产生了。
　　不同国家的文化符号
　　事实上，我们经常可以发现，图腾符号往往成为神话话语、宗教仪式、原始绘画等的表现对象或主题。在世界上的许多神话故事中，围绕图腾流传的故事在表现图腾及其代表的观念的同时，扩充和丰富了图腾符号的意义。众多的原始宗教仪式也往往通过图像手段或身体姿势再现了不同的图腾符号，并在历史演进、反复再现的过程中弱化或丰富了原初图腾符号的意义空间。为数甚多的原始岩画和石刻也通过图像方式诠释了各种图腾符号，并为探寻图腾符号的演变轨迹留下了实证资料。
　　世界上的图腾符号就像一个国家的标志一样，它的形成、存在以及它所包含的意义，正是这个国家的宗教、信仰、文化等多方面的概括。所以它不是单一形式的，而是特指能代表不同国别并能足够影响世界的意象，可以是图形图像、文字组合，也不妨是声音信号、建筑造型，甚至可以是一种思想文化、一个时事人物。这些符号以简单直接的方法，为人们更容易去了解某个国家起到了非常重要的作用。
　　提到美国文化，我们会马上想到并脱口而出的是可口可乐、麦当劳、星巴克、百老汇、好莱坞、超人、自由女神像、芭比娃娃等诸多标签；贝克汉姆、甲壳虫乐队、白金汉宫、莎士比亚、维多利亚女王等无疑最能代表英国文明；埃菲尔铁塔、卢浮宫、巴尔扎克、轩尼诗、拿破仑、香榭丽舍大街、路易·威登、欧莱雅、迪奥、香奈儿则更能凸显法国在全世界范围内的文化艺术与时尚地位；武士道精神、富士山、樱花、法隆寺、和服、三宅一生、黑泽明等代表着日本文化的精粹；古奇、阿玛尼、普拉达、范思哲、法拉利、比萨斜塔、达·芬奇、文艺复兴等则意味着意大利既是一个文明古国的见证者，还是时尚王国的天堂。正是这些带有鲜明时代印记的不同符号，才形成了全世界不同国别文化的象征，意趣横生。