进入六月，空气里开始弥漫着离别的气息。幼儿园的小朋友，忙着筹备毕业演出;中学生，特别是刚刚结束高考的高中生，或许在计划着一场毕业旅行;而大学校园里，则充斥着各种天马行空的搞怪“毕业照”。为了纪念曾经的美好，今天的毕业生们绞尽脑汁、玩尽花样，为自己的校园时光做最后的祭奠，那么古人是否也有这些丰富多彩的毕业活动？他们又怎样庆祝自己的“毕业季”呢？
　　古代学校没有如现代学校般严格的学制，亦没有固定的“毕业”期限。因此，直到科举取中之时，他们才算是真正“毕业”。既然科举考试是古代多数士人的“毕业考”，那他们的“毕业季”活动自然也安排在科举考试前后。这些大大小小的活动，从离开家乡赴京赶考时就开始，放榜后仍迟迟不息，林林总总，不一而足。

序曲  解试之后 大办“乡饮酒礼 ”

　　“毕业季”的前奏开始于举人通过州府举行的解试后，由州府长吏为其举办的“乡饮酒礼”。乡饮酒礼来自周代乡学的宴饮礼节，本为显示尊老、养老，与科举无涉。地方州郡在举送人才时也会举行乡饮酒礼，以表示对人才的礼宾，这一举动将乡饮酒礼的含义由“敬老”拓展到了“尊贤”。隋唐时期，科举制成为中央选官的重要途径之一，普通读书人经解试、省试两级考试后，获得授官资格。在这两级考试之间，各地官员会为通过解试、即将赴京参加省试的学子举行盛大的乡饮酒礼，一来慶贺他们顺利通过第一级考试，二来也祝愿他们在接下来的第二级考试中有优异表现，为家乡争光。
　　科举考试中的乡饮酒礼，虽然早在隋文帝时就已有诏书予以确认，但直到一百多年后，在唐玄宗颁行的《大唐开元礼》中才正式确立了地位。在此之前，尽管日常生活中以敬老为主要目的的乡饮酒礼已日渐式微，但在礼书中，乡饮酒礼的核心功能仍是“尊老尚齿”，以尊贤为主要内涵、礼送举子的乡饮酒礼未被认可为主流。而在《大唐开元礼》中，后者独专了乡饮酒礼之名，乡饮酒礼与科举宾贡结合起来，成为定制。纵使后世“乡饮酒礼”之名又重新归还给了尊老礼，但第一级考试之后的“鹿鸣宴”、“鹰扬宴”却沿袭着科举宾贡宴饮的传统，拉开了古人“毕业季”的序幕。
　　各地举子到达京城后，紧接着便开始他们“毕业季”的第二个重要活动——朝见皇帝、谒先师。这是古代举人参加第二级“毕业考”之前的一大礼仪。

重头戏  拜主考  拜宰相  再拜皇帝

　　乡饮酒礼充其量只能算古人“毕业季”的序曲，真正的重头戏要到考试结束、放榜传胪后方才登场。这些新科及第的“毕业生”们，要参加谢恩、过堂、期集等一系列活动。其繁忙比之现在，绝对有过之而无不及。
　　首先是拜谢主考官的“谢恩”。唐代省试放榜之后，凡榜上有名的进士，要一同前往主考官的府邸，感谢座主拔擢之恩。谢恩时，各位及第进士按名次排好队，状元出列致辞，接着进士们一一拜见主考官，作自我介绍，并致感谢之意。随后，主考官便要带领新科进士到中书省都堂去拜见宰相，即“过堂”。过堂前，新进士们得先到大明宫光范门内集合，备好丰盛的酒席，等候宰相上堂。宰相到达之后，由主考官带领进士们进入中书省，在都堂依次站立。主考官向宰相行礼毕，仍由状元代表致辞，其余进士依次自我介绍并致谢，和谢恩时一样。之后，再由主考官带领他们行礼、退下。
　　考试增加殿试之后，所有进士及第者均为“天子门生”，唐时向主考官谢恩之礼也变为向皇帝谢恩，称为“朝谢”。元明清三代亦延续了这一礼节，朝谢也成为古代“毕业生”们通过考试后要做的第一重要之事。清代的进士在拜谢皇帝之外，还要专门赴国子监和孔庙拜谒孔子，并在那里举办他们的“毕业典礼”。之后，更换补服，前往国子监拜谒国家最高学府的校长——祭酒、司业。接下来，校长分别向状元、榜眼、探花进酒并簪金花，其余诸进士由祭酒、司业的属官进酒、簪红花。这一仪式被称为“簪花”，就是象征着顺利通过“毕业考”、完成学业的“拨穗”了。
　　唐中宗神龙年间，初中进士的张莒在游览长安郊外的慈恩寺时，兴致突发，将自己的大名题在大雁塔下。这种在今天看来是在旅游景点乱涂乱画的不文明行为，当时却得到了文人雅士的纷纷效仿，日后每科进士在发榜之后，都会集体来到慈恩寺，将自己的姓名、籍贯和及第时间用墨笔题写在大雁塔墙壁上，若有人将来做了卿相，还要用红笔将名字改过。“雁塔题名”一度成为学子莫大的殊荣。

狂欢  你可曾赴过琼林宴

　　进行完这么多严肃繁复的礼仪活动，“毕业生”们终于可以尽情地“毕业狂欢”了，时谓“期集”。首先少不了的是“毕业聚餐”，即黄梅戏《女驸马》唱词中提到的“琼林宴”。它是皇帝专为款待新科进士而举行的宴会，因北宋时赐宴地点位于皇家花园琼林苑中而得名，在不同时代又有“闻喜宴”、“恩荣宴”等诸多别称。
　　除为文进士设立的“琼林宴”外，还有为武进士举办的“会武宴”，均群英荟萃、金鼓喧天、排场浩大。这两场宴会最初是新科进士凑份子来筹办的，但朝廷也会有所表示，如赐宫廷美食、赐酒、赐钱等，五代以后则逐渐由朝廷买单，官方色彩日益加强。
　　此外，进士们也会筹办自己的宴会，尤以唐代的“曲江宴”为胜。曲江宴因设于长安城东南的曲江一带而得名，往往是古人“毕业季”的最后一项活动，因此更贴近于现代的毕业宴，吃完这顿，同年们就自赴前程、各奔东西了，故而又称“离会”。在这样的场合，新科进士也不免伤感起来，晚唐诗人杜荀鹤就曾在曲江宴后无限感慨：“日午离筵到夕阳，明朝秦地与吴乡。”

旅行  贵胄公卿趁机选婿

　　“毕业狂欢”不仅有吃，还有玩， “毕业旅行”早在唐代就已经出现，而且当时还存在专门筹办相关业务的民间组织，称为“进士团”。多由长安游民自相组织而成，设有团司，为新进士们安排“毕业”之后的种种活动，收取一定费用。“毕业旅行”常在春天举行，目的地以曲江为多。
　　彼时正是曲江最美好的时节，刚刚蟾宫折桂的新科进士紫陌寻春，看见满眼的旖旎风光，心情自然十分欢快欣喜。孟郊的《登科后》诗云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，便将这种喜悦之情渲染得淋漓尽致。在“毕业旅行”中，进士团会组织新科进士赏春花、尝樱桃、瞻佛牙、打马球，还有前边提到的雁塔题名和曲江宴等，种种节目，不仅令登科未几的“毕业生”们得以在其中尽情肆恣，释放多年皓首穷经的寒窗寂苦，也吸引了长安城中众多名流布衣前来观赏，争相目睹进士的风采。
　　普通百姓往往让儿子以进士为榜样，刻苦求学，以期将来加入那游玩的队伍;贵胄公卿则仔细观察、留意这些科场新贵，为待字闺中的千金物色东床。有时，皇帝也会亲临新科进士的“毕业旅行”，为心爱的公主挑选驸马。不少新科进士被相中，甫一“毕业”再中头彩，引得同年艳羡不已。这些侥幸得入贵族甚至是皇族的“幸运儿”，在外人看来似乎风光无限，飞黄腾达指日可待。
　　“毕业Party”有时会持续数日甚至月余，此后，“毕业生”们将接受铨试，准备谱写他们仕途的灿烂篇章。幸运者及名门之后或可一路青云直上，然而对更多家境贫寒、出身低微的新进士而言，初入官场的他们，也会像如今的职场新人一般，感受到书本与现实的种种差距，这是他们“毕业季”过后所要面临的第一个严峻考验。