专家指出，癌症的病因很复杂，除自身机体生理病变外，绝大多数是由于环境中的致癌物质所引起。现已发现的致癌物质多达1000多种，归纳起来大致可分为以下几个方面。
　　⊙物理方面
　　包括放射性辐射、紫外线照射、各类粉尘等。若长时间和大剂量接触放射性物质，或长时期受到物理性刺激或过量的紫外线照射等，均可引发癌症。我国南方皮肤癌的发生率明显比北方要高，这与受过量的紫外线照射有很大关系。长期受X线的照射也可引起皮肤癌和白血病。而在钴、铀等含有放射性物质的矿区，由于吸入这些放射性粉尘和空气，肺癌患者比其他地区明显增多。
　　⊙化学方面
　　有机化合物中的一些多环碳氢化合物（简称PAH），如苯并芘、苯并蒽等均有较强的致癌作用，而这些化合物在水、土壤、空气、食物中都有不同程度的存在。此外，亚硝胺类化合物也具有很强的致癌性，尤其是可引起各种消化道癌症。它不但长期小剂量接触可慢性致癌，而且一次较大剂量接触也可使动物患癌死亡。科学家们发现，亚硝胺还可通过亚硝酸盐和次级胺在人体胃中合成，而亚硝酸盐在自然界的水、土、蔬菜及其他副食品中均普遍存在，科学家指出，常吃盐腌菜得胃癌的相对危险性比其他人要高4～6倍，有的甚至还可通过胎盘和乳汁传染给下一代。此外，微量元素中的镍、镉、铬、汞等及其化合物也均可引起各种癌症。有些微量元素虽然与人体的关系尚需进一步观察，但在动物实验中诱发出肿瘤已经得到证实。在食道癌和肝癌高发地区，科学家在对环境的检测中，均发现有明显的缺钼现象。而在非洲肝癌高发区，发现当地粮食制的酒精饮料中有锌和钴的污染，美国肠癌高发区则与土壤及环境中缺硒有着很大关系。
　　⊙生物方面
　　近些年来，科学家们已发现在动物实验中能引起各种肿瘤的病原体多达100多种。科学家在鼻咽癌患者癌组织中分离出了FB病毒，在白血病患者中分离出了B型病毒。科学家发现，非洲有一种当地儿童发病率很高的淋巴瘤，病儿的分布与当地气候、雨水、土壤及蚊子繁殖均有着很大关系。在各种霉菌中，以黄曲霉素致癌性最强。此外，杂色曲霉毒素、灰黄霉毒素等也均有一定的致癌性。科学家还发现，有些寄生虫也可以引起癌症，如膀胱癌高发的埃及和中东地区，当地居民患膀胱血吸虫病的人就很多。另外，有些植物如苏铁类及羊齿类等植物，其成分中含有的连铁素、单宁酸、鞣酸等，均具有一定的致癌性。
　　自然环境中致癌物质种类繁多，分布也很广泛，同一种癌症可由不同环境因素引起，而同一环境因素又引起不同部位的癌症。因此，科学家呼吁，应加强对环境中致癌物质方面的研究探索，进一步查清致癌病因，这对控制和减少癌症病源至关重要。
　　（编辑 汤知慧）