如今街头巷尾到处可见3D产品的广告，3D电影、3D电视机、3D汽车……3D成了当今这个时代炙手可热的词汇。3D打印技术之所以成为21世纪的科技焦点，是因为它可以在一分钟之内“打印”一支笔、一条项链，在极短的时间内“打印”出一辆轿车，甚至一架航天飞机。3D打印如此神奇，人类能否让它在医学上发挥作用呢？
　　全耳再造主要应用于各种先天性小耳畸形的患者，患者耳朵由于先天性残缺，通过手术配上假耳，看上去几乎跟真的一样。既不影响正常听觉，看上去又自然逼真。
　　医生怎么才能给患者配上形象逼真的耳朵呢？全耳再造手术首先要从患者身上取一段肋骨软骨，这段软骨的取出并不影响患者健康，然后把它植入患者的耳根部位，用压缩器抽出里面的空气，这样软骨就像吸盘一样紧紧地贴在耳根部，很自然地竖起来。当然，医生在植入软骨前先要把它精雕细刻成耳朵的样子，然后烘干外皮。别看这么一个小小的手术，没有先进的设备是做不成的。以前做这样的手术，医生至少也要在手术室里耗费6个小时。如果用3D打印机来帮忙的话，医生只要在电脑上事先打印出一个模型，这样手术医生就可以根据模型进行有效的安装与摘除。
　　那么，3D打印是怎样完成的呢？首先医生给患者一只健全的耳朵拍成CT片，目的是获取患者耳朵软骨的各项数据，然后将耳朵“切”成无数个“小片”，每一个“小片”拍成一张透视片；而3D则打印其中的“小片”，每个“小片”积累起来，就成了一个整体。目前，我国医学上的“全耳再造”，就是通過3D打印机完成，手术由原来的6小时缩短到1个多小时。如今，这项技术正被科学家应用在药物研究上并缓解器官短缺的问题。
　　不难看出，3D“打印”给人类带来最大的帮助还是在医学上，因为每个病人需要的“零部件”，都要个性化定制。医用3D打印，就是根据患者需要的“零部件”进行设计，而设计图纸的基础就是患者拍摄的CT片，医生根据患者的情况再进行修整优化。
　　3D打印在医学上的应用，就目前而言，有赖于在生物材料和干细胞等多学科上取得突破。我们知道人体好多“零部件”都是建立在生物材料的基础上，用生物材料打出模型，然后在此基础上植入干细胞培养，让需要的人体“零部件”形成组织。在上海，有科研人员已经直接打印生成器官，而美国、意大利等国家科研人员开始用打印机直接连着人体打印，把植入干脆省了。
　　在骨科手术中，骨盆肿瘤手术可以说是难度很高的，医生在手术中速度要快、下刀要准，而且切除必须干净。在过去的骨科手术中，手术台上的医生完全是根据自己多年的经验和解剖学原理“凭空想象”，很难彻底根除肿瘤。近年来有了3D打印，医生可以在手术前打印出一个与患者体内一模一样的材料骨盆，在这个生物材料模型上，每一处细微的地方都是医生手术刀将要触及的地方。这完全能让医生事前进行一次有效的尝试，使高难手术的难度大大降低。
　　2012年，美国医学研究所外科医生安东尼·阿塔拉演讲时，在演讲席上当众打印出人体肾脏，这个人体器官跟真的几乎没有区别，引来全场观众围观。
　　其实，3D打印技术不仅仅应用在全耳再造手术上，如今外科、口腔科、眼科都可通过3D打印给患者修复颅骨、重塑颧骨等，让很多病人感受着实实在在的益处。
　　如果你在打印机“墨盒”里装上塑料，打出的就是塑料制品；如果装上细胞，“打印”出来就是人造器官。中国医学研究人员曾经用兔子做实验，用3D打印技术把金属器官植入动物体内，竟然发现金属器官的空隙里钻进了动物的骨细胞，使得动物体内的组织跟金属结合得更加紧密。研究人员认为，或许人类也能植入这样的金属物件，当然这还有待研究。
　　就目前而言，3D打印人体“零部件”，主要应用在骨科、肾脏、心脏等组织的修复上，最广泛应用在骨科手术中。如今3D打印的各种模板，在患者手术中已经投入使用。有专家认为在不久的将来，3D打印的骨骼将植入人体骨骼细胞中，使人工骨骼与人体完美融合，人体骨骼强度大了，人人都将是长跑能手了。