上个世纪的九十年代初，我在内蒙古的敖汉旗参加兴隆洼文化聚落遗址的考古发掘。兴隆洼文化遗址距今八千多年了，当时的人死了以后通常都会被葬在居室里。发掘葬于居室里的遗骸，其中的一颗头颅引起了同仁们的关注。死者的年龄大约在三十五岁上下，左侧的后槽牙，下边的一颗有一个人工钻透的上下贯通的小洞。八千年前的兴隆洼人尚不懂得金属冶炼，牙洞是用什么工具、以什么方式打通的？至今无解。至于说，兴隆洼人打通牙齿的动机，有人认为，因为牙痛，聚落里的“牙医”将牙齿打通切断了牙床上的神经，不过，这仅是推测。
　　动牙，美观还是防身
　　实际上，不仅兴隆洼人热衷“动”牙，古时，动牙者大有人在。成书于先秦的《山海经》有“凿齿民”的记载。何谓“凿齿”？汉晋时有两种解释，其一是齿长如凿，高诱在《淮南子》中说：“凿齿民，吐一齿出口下，长三尺也。“对于”凿齿”的另一种解释是，南方人有拔牙的习俗。《管子》将这种习俗解释为：“吴、干战……摘其齿。”吴越人有摘齿的习俗。古籍记载，台湾妇女于婚前有拔牙的风俗。考古发现，很多地区、如山东兖州王因、江苏邳县大墩子、湖北房縣七里河、广东增城金兰寺村等地的古人皆有拔牙的习俗。
　　1959年，考古人员在山东泰安大汶口新石器时代遗址发掘出土了31颗古人头颅，其中的7个男性、16个女性在生前牙曾被部分拔掉过，而且，被拔掉的都是上颌的侧切牙。古人干嘛要跟牙过意不去？宋代的《太平寰宇记》中说，荆州僚人女子长大以后会拔掉獠牙，据说，拔去像狗一样的獠牙，出嫁后就不会伤及男人。不过，此种认定又有了疑问，大汶口人拔的都是侧切牙而非獠牙，或许，在大汶口人看来，拔掉门面上的牙有损形象，所以，必须要拔的话，就只有侧切牙了。在日本新石器时代的遗址中，有的死者的下颌上的六颗牙都被拔了去，但拔的再多，都不会动门牙，由此看来，古人热衷拔牙，前提是不影响美观。
　　舌头和牙谁更硬？
　　上学的时候，老师问，是牙硬还是舌头硬，学生们回答，当然是牙。老师张嘴：舌头还在，牙没了。老师讲的这事出于《说苑》：常枞病重，老子去看他，常樅问老子：“我的舌头还在吗？”老子说：“在。”常樅再问：“我的牙还在吗？”老子说：”不在了。”常樅又问：“为什么？”老子悟性极高，当即答道：“舌头还在因为柔软，牙齿不在因为坚硬。”常樅说：“你明白了这个道理，天下的事就都能明白了。”这就是“齿亡舌存”成语的出处。侯宝林先生有一出相声，说的是一老一少一对醉汉较劲儿咬耳朵、咬自己的耳朵，结果呢？年轻人没办到，老人赢了，但见，老人将嘴里的假牙摘了下来，持在手里，于是，假牙咬到了真耳朵。这出相声和前边那个舌与牙的典故，各中哲理，值得品味。
　　考古发掘，无论人还是动物，牙最常见。根据牙，考古人员不但能判断出死者的年龄，还能推测出死者生前的食物构成和健康状况。