每到萝卜、白菜上市的时候，市场上就会出现一种样子像姜却不是姜的根茎类蔬菜，脆生生的，甜丝丝的，可生食，可热烹，更适合腌制咸菜，俗称“鬼子姜”。因为它像姜却没有姜的辛辣，所以东北人又叫它“姜不辣”。
　　关于鬼子姜，有一個民间传说。古时候有个小伙子偶得一颗人心样的东西，在水里洗了一下后变成一个美丽的姑娘，两人结为夫妻。他心如蛇蝎的嫂子却以为那姑娘是个妖怪，于是故意打碎了那只盛“心”的碗，还觉得不解气，就把那颗“心”剁成碎块埋到了房后的井台边。晚上，姑娘托梦给小伙，说是她已幻化成“鬼子姜”，每年开出黄花的时候在井台上与他相会。小伙子到井台上一看，果然看到蓬蓬勃勃、密密麻麻的鬼子姜，于是每年都到井台与妻子相会，而且每年收获鬼子姜时，总不肯挖完，好让它生根发芽，盼的是来年和妻子重逢相会。
　　传说无可考证，故事有些凄美，但是鬼子姜可食、好吃确是不争的事实。因为喜欢鬼子姜脆生生、甜丝丝的口味，小时候住在乡下，每到鬼子姜收获的季节，或是自己挖一些，或是亲戚送一些，或是到集上买一些，腌做咸菜，慢慢享用。
　　年复一年，鬼子姜吃了几十年，这鬼子姜到底什么来头还真说不上来。最近上网一查，原来这其貌不扬的鬼子姜有名有姓，大有来头。
　　鬼子姜，学名菊芋，又名洋姜、五星草，菊科、向日葵属宿根性草本植物。原产北美洲，17世纪传入欧洲，后传入中国。原来鬼子姜是个地地道道的舶来品，从这个意义上来说，叫它“鬼子姜”还是有些道理的。
　　小时候，家住农村，鬼子姜是常见之物。地头上，菜园边，井台旁，即使最贫瘠的土地，每到夏天，也葳蕤恣肆地疯长着一种差不多一人高的杆状植物。到了秋天，便开出一朵朵小盘子似的橘黄色的花，虽然说不上妖娆漂亮，却也耐得风雨，壮实泼辣。到了秋末冬初，乡亲们便在这些长长的秸秆下面挖出一块块像大姜一样的茎块，埋藏浅的，土质松的，干脆拽着秸秆，连根拔起。在整个夏天，无需管理，也无需施肥、打药、除草，一旦连成了片，即使人们想铲除它，贪吃的牲畜把它啃得面目全非，也很难破坏它的繁衍生长。即使被过往的牲畜吃光了秸秆，抑或有人嫌它碍事，想斩草除根，但是只要留下一点点残存的根茎，第二年那个地方照样蓬蓬勃勃地长起一片鬼子姜，真让人佩服它顽强的生命力。
　　鬼子姜质地白细脆嫩，无异味，营养丰富，腌着吃，煮着吃，炒着吃，炸着吃，吃法很多。最常见的是腌着吃。将鬼子姜洗净晾干，大些的切片，小些的一劈两半，用味极鲜、花椒、大料等调好汁，然后将切好的鬼子姜片放入容器中，不出几日，脆生生、甜丝丝、鲜咸可口的鬼子姜片就可以端上餐桌了。还可以腌制泡菜。这可是东北人的拿手好戏。“少了鬼子姜，泡菜也不香”。腌泡菜的鬼子姜不需久存，不要暴晒，井水浸泡洗净，捞出沥水后再入缸，然后加入胡萝卜、白菜帮儿、芹菜梗儿、青辣椒等配菜，再放适量的花椒、大料、大粒盐等调料，注入井水，用压菜石压紧，经过几次倒缸、翻匀，让人流口水的泡菜鬼子姜就大功告成，可以一饱口福了。
　　炒着吃也是不错的选择。朋友曾推荐一款比较文雅的“五彩菊芋”，至今难忘。原料有鬼子姜、木耳、肉片、青椒、红椒。鬼子姜切片，厚薄适度，青红椒切丝，姜片白，木耳黑，青椒、红椒丝丝入味，营养搭配合理，色、香、味、形俱全，真是一道不可多得的健康美味。可惜这道菜未能进入饭店酒楼的菜谱，我真为它鸣不平。