中医学经典《黄帝内经》在很早就提出了饮食与生命的重要关系。它讲述了在日常生活中，该如何注意饮食方法及饮食宜忌，并根据身体需要，选择适当饮食进行补养，以保证身体健康，提高新陈代谢能力，达到益寿延年的目的。
　　 五味所入
　　 谷肉果菜，各有其味，由于食物的味道各有不同，所以对脏腑也会产生不同的作用。《素问·藏气法时论》中言：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”全面概述了粮食、肉类、蔬菜、果品等，是饮食的主要组成内容。其中，以谷类为主食品，肉类为副食品，用蔬菜来补充，以水果为辅助。人们这样调配饮食，才能满足人体需求的大部分营养。
　　 《灵枢·五味篇》有言：“五谷：秔（粳）米甘、麻酸、大豆咸、麦苦、黄黍辛。五果：枣甘、李酸、栗咸、杏苦、桃辛。五畜：牛甘、犬酸、猪咸、羊苦、鸡辛。五菜：葵甘、韭酸、藿咸、薤苦、葱辛。”这段文字指出了五谷、五畜、五菜分别具有酸、苦、甘、辛、咸不同的“味”，并分别与相应的脏腑相联系。
　　 五脏所宜
　　 《素问·至真要大论》中指出：“五味入胃，各归所喜，故酸先入肝、苦先入心、甘先入脾、辛先入肺、咸先入肾，久而增气，物化之常也。”这说明了五种味道的食物，会提供不同的营养成分，哪种都不能缺少，这才能保证人体的气血充足，五脏六腑机能旺盛。若五味偏嗜，就会引起疾病的发生。
　　 中医学十分重视五味的调和。有“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是骨气以精，谨道如法，长有天命”一说。阐述了五味调和得当对人体的益处。而《素问·生气通天论》又详细论述五味偏嗜给机体带来的影响，提到过食酸味会伤脾;过食咸味会抑制心气;过食甜味会伤肾气，使得骨痛而发脱;过食苦味会伤肺;过食辛辣会影响肝气导致经脉失于濡养。
　　 所以饮食五味宜适当，切忌偏亢，否则伤及五脏，于健康不利。
　　 五味禁忌
　　 五味虽有所宜，但亦有所忌，故《五枢·五味篇》有云：“肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。”根据具体病情不同，其所禁忌的食物也不相同。如《腹中论》曰：“热中，消中，不可高梁、芳草、石药。”明确指出有内热、消渴（即糖尿病）的病人，不可以食用肥甘油腻的食物，也不能给予芳香类和金石类的药物治疗，否则必然会加剧内热及消渴病证。
　　 而现代人在日常生活中，多以肥甘厚味、油腻为多，图一时嘴的痛快，而导致很多疾病的发生，如消渴病、肥胖症、高脂血症等。所以必须强调，饮食合理搭配，有素有荤，优势互补，营养全面，才能保证人体的生长发育和健康长寿。
　　 饮食有节
　　 中医养生讲究饮食有节。即饮食的频率、摄取的数量以及食物的温度都要符合一定的节律。
　　 中医认为，人体的阴阳气血在一日之内随昼夜变化而盛衰各有不同，白昼阳气旺盛，精力充沛，新陈代谢也旺盛，而需要的营养供给较多，故饮食量宜大;夜晚阳衰阴盛，身体困倦，一般要安卧入寝，而需要的营养供给较少，故食量略小。所以，自古以来就有“早饭宜好，午饭宜饱，晚饭宜少”的养生箴言。
　　 此外，饮食的温度，应随着不同的体质或疾病的性质而进行调节。如过食温热之物，容易损伤脾胃之阴液，或致口干口臭、便秘、痔疮以及破坏食道黏膜，引起食道癌变;过食寒凉之品，易损伤脾胃之阳气。从而使人体阴阳失调，而出现形寒肢冷、腹痛腹泻等症状。