“我是个信徒，”开拓者的新秀达米安·利拉德反复说着。此时，距离他和波特兰队友们在1月中旬搞掂那场对阵达拉斯小牛的西区之战也就几个小时了。而这能令他们的季后赛希望再至少存活一个夜晚。
　　他没理由不这么做。
　　韦伯州立大学的主教练兰迪·雷赫回忆着在2年多以前与利拉德的一次对话，那时候他手下的这位明星控球后卫，刚刚在和图尔萨的下半场比赛中遭遇右脚骨折几天。那场比赛他们在加时赛中输了球，而利拉德的伤情则会令他在打了9场比赛后就终结掉自己的大三赛季。
　　“我记得他走进我的办公室，坐了下来，脚上穿着特制的鞋子，”雷赫回忆说，“我对他说，‘好吧达米安，我们要这么做。我们需要利用这些时间变得更好。你有3、4个月来恢复。’他看着我，像是在问‘那可太好了，但是教练，我脚上穿着这种鞋，我还能干什么？’”
　　这可能是他篮球生涯中唯一一次短暂闪过的怀疑，而就连这也没维持多久。那可是一次很重的伤病，发生的时间就在利拉德于大二时荣获Big Sky联盟最有价值球员后的1年，那也帮他进入了NBA的雷达之下。这样的打击，足够令一个意志更薄弱的球员崩溃，但利拉德可不会。他不能跑，就一周去6、7次健身房锻炼上肢，回看他来到韦伯州立大学后的每场比赛录像，甚至是坐在固定的椅子上训练自己的控球和投篮。当利拉德获准回归活动时，他则更加是分秒必争。
　　“在那个夏天，他是如此与众不同的冲击着目标，”雷赫说。
　　剩下的已经载入历史了：在他最后一个大学赛季中，场均24.5分5篮板4助攻，他也足够优秀到赢得了第二次联盟最佳奖项。选秀前试训的优异表现也令他在2012年选秀中蹿升至第6位。在那里，开拓者毫不犹豫的将他选做了球队基石。
　　“我是这样一种类型的人，发生在我身上的一些事同样有可能发生在其他一大票人身上，而他们可能会被击垮，无力再去完成心中的目标，而我则总是希望，能成为这票人中第一个克服这道难关的人”


　　因为，如果退缩是利拉德的第一选择的话，那么它早就发生了。在加利福尼亚奥克兰时，他就两次转学，只被评为二星新兵，很少被传统NCAA强队注意到。再加上如此毁灭性、不合时宜的伤病？很多曾有希望的球员都会放弃。而达米恩却不会。
　　“所有发生的这些事情，总有上帝的意图在里面。它们会让我更饥渴。它们会让我想要的更多，”利拉德说，“如果我不是要立足于NBA，就不会因为那些事而成为那样。之所会那样，是因为我并不是在干什么非干不可的事。我只是保持着磨砺，保持着专注度，我要证明有能力立足于那里。”
　　现实就是，自从利拉德来到西北赛区，身为控球后卫的他就为开拓者在2012-13赛季场场首发，引领着球队令人惊讶的看到了季后赛前景。现在，凭借一组对一年级新生而言华丽的数据和掩盖其真实年龄的镇静，他成为了年度新秀的领跑者。
　　如今，利拉德在新秀的场均得分（18.4）、助攻（6.5）和上场时间（38.6）上是绝对的NO.1。在过去的1月，他拿下了本赛季的西区月最佳新秀。保守点说，他也是开拓者最佳球员中继拉马库斯·奥尔德里奇与尼古拉斯·巴图姆之后的第3位。进攻端，他是最重要的——在波特兰的进攻效率（每100次进攻得分）中，有利拉德在场时，比他坐在板凳上要高出了11.1分。这对于一支球队而言，可是显而易见的巨大区别。
　　而最有说服力的是，他的同行们已经注意到他了。勒布朗·詹姆斯——利拉德自称来到联盟后最喜爱的球员——已经开始支持他成为年度最佳新秀了，就像其他人一样。
　　“他可以打得很好，”凯尔特人后卫乔丹·克劳福德将利拉德比为76人的全明星后卫朱鲁·霍利迪，“他有侵略性，这就是我喜欢他的原因。我觉得他比赛打得越多，比赛对他就越容易，因为他会去学习。”
　　赞誉放在一边，利拉德不会否认他还有很多东西需要汲取。他在大学时也经历了同样的教育，当时他的教练恳请利拉德少一些无私，多去寻求些得分。
　　“他没有立刻就一鸣惊人，”雷赫说，“早先作为一个新秀时，他打了一段时间球，成为我们的首发后，我都得求他多投篮。他打得是控球后卫，他从不想被人们视为粘球者，或者‘我只顾着我自己。’”
　　这是对的——尽管在这个一级联盟以排名第二得分手的身份结束了2012年，交出了像一个明星球员一般场均18分以上的数据，达米安作为一个引导者的本能还是没有褪色。就像快艇的控球之神克里斯·保罗一样，利拉德喜欢尽快带入他的队友们，而后去选择他的点在关键时期得分。为了这个目的，他与开拓者的助理教练大卫·范特尔普密切合作，研习比赛录像。后者是位篮球游牧者，曾于2001年在华盛顿短暂打过球，如今成为了利拉德实际意义上的导师。
　　但是他在NBA级别接受的继续教育却绝不仅局限于那些图表上代表投中和投失的圈圈、叉叉。好比他的第10场比赛，102比84主场赢下公牛时，当达米安发现自己在时间即将走完之际位于场上球员们的前端时，他本能的来了个扣篮而非运球耗光时间。芝加哥人显然不喜欢这种被视为羞辱的行为，在赛后两队握手的环节，不少公牛球员都给了天真的利拉德白眼。回首往事，利拉德声称自己在比赛中“长了经验”，说打破联盟不成文的规矩可不是他的天性。“这事儿完全搞错了，因为我不是爱显摆或者嘲弄谁的人。”
　　确实不是，他的比赛就已经足够令竞争显得火药味十足了。正如球队开始打算让他打满全场时，就要求他在每一次挡拆中都充当陷阱或者展现出强硬，利拉德也都欣然接受了。他表现出高超的决断和镇定。他始终如一的风度对一个新秀控卫而言着实罕见，但是他却说这种镇定的天性从他还是个小人物时就有了。 　　“我觉得这就是来源于自信，”利拉德说，“我的家庭总是给我注入自信，让我相信自己，从没怕过。不要放弃任何事。到了最后，不过就是一场篮球赛。尽管我爱死这比赛了，但是最糟糕的事无非就是我们输掉比赛。或者，最糟糕的事就是我投丢了球。还会有下一场比赛，我会期待明天。我不会给自己太多压力。我只是在打自己的比赛。”
　　1月11日，当开拓者来到金州的甲骨文球馆，在奥克兰跟勇士过招时，“家庭”与“压力”比他以往经历的新秀战役都更加紧密的联系到了一起。利拉德从奥克兰高中毕业，成长中视加里·佩顿这样的奥克兰球员为偶像，他是90年代勇士的铁杆粉丝。他能喋喋不休地说出安托万·贾米森，克里斯·米尔斯，托尼·法玛尔，穆奇·布雷洛克，麦克·邓利维，贾森·理查德森，吉尔伯特·阿里纳斯以及约翰·斯塔克斯——那位亲口指出他喜欢利拉德那种“保守派”比赛的人——就像是他在阅读着金州的维基百科页面一样。
　　面对着如此之多的熟悉面孔，在一个如此亲近他内心的场地，无论打得多好，利拉德在家乡的首场职业表演都会是特殊的。没有被压垮或者打得失控（尽管也没人会因此指责他），达米安当晚所做的一切就是得到职业生涯新高的37分，包括三分线的12投7中。然而波特兰还是以96比103输了比赛，而这正是利拉德提及到的关于当晚的第一件事。
　　“如果我们能赢得比赛的话，应该会更好，”他打开了话匣子，“每个人都希望进入NBA打篮球，对我而言，没有什么比像梦一般度过、在我的家乡打篮球更令我兴奋的事了，没有比这更好的感觉了。走到球场，拿下职业新高，如此完美的结束。”
　　“除了完美输球，”他再次提到这一点，更加强调着，那个讨厌的星号会永远附加在他的探亲之旅上。
　　这个“泡训练馆”出名的人并不需要更多的动机。“如果达米安觉得没有做些能令自己每天都进步的事，那就会令他疯掉，”雷赫说。他对外界传说利拉德雇佣华盛顿大学工作人员帮助自己迅速蹿升到最佳新人水平的说法不屑一顾。相反，雷赫再三使用了“自力更生”这个成语。鉴于达米安起初的卑微身份，甚至连雷赫自己都惊叹于弟子的成就。
　　开始自己的职业生涯还不到1个赛季，利拉德就说他已经适应那种“哇哦，我进入NBA了！”的心情了。当他踏上硬木地板时，就像在自己家里一样。反倒是离开那里之后，他才会在生活起居中抑或波特兰的街头偶尔想起自己目前神奇的处境。
　　“类似当我打开ESPN，看着他们在我们的比赛集锦中谈论我，以及我会是什么样之类的事情，伙计，那可是非常真实的，”他说到，“人们认识我。在大学中人们可能会认识我，但那不是什么大不了的事。现在当人们认出我来时，他们会震惊于看到我……看着人们那样的反应，这对我而言可是很有趣的事，因为在我的脑海中，我还是原来平常的那个达米安。但对他们而言，我是个NBA球员——我对他们而言是更重要的人。”
　　达米安是个信徒。全体波特兰人民也是信徒。看着他打球，而后，你也会成为他的信徒的。