目前边坡的失稳判据主要有3种：(1)以有限元计算不收敛为标准；(2)以边坡塑性区贯通为标准；(3)以边坡某个部位的位移或最大位移为标准。已有研究表明，有限元数值计算的收敛性和塑性区的范围受到多种因素的影响，由其所得到的安全系数的合理性及其唯一性受到了质疑，而以边坡位移为标准的失稳判据具有明确的物理意义。针对目前位移判据究竟采用哪个节点的位移以及哪个方向的位移以及如何从曲线上给出安全系数都没有统一认识的缺陷，通过对三个典型算例的分析，建议了实用的边坡失稳判据—以边坡潜在滑体上任一点的水准方向位移为参考位移，以水准位移与折减系数关系曲线上直线段後的第一点作为位移突变点，位移突变点所对应的折减系数即为边坡的安全系数。由此失稳判据所得到的安全系数与极限平衡法结果进行的对比分析表明，本文建议的失稳判据是适宜的。