中华人民共和国成立以后,中国人民同帝国主义的矛盾仍然存在。美国等西方国家采取政治上孤立、经济上封锁、军事上威胁的政策，企图扼杀新中国。毛泽东提出了“丢掉幻想，准备斗争”的口号。新中国采取“另起炉灶”的方针，与旧中国的屈辱外交坚决划清界限，有步骤地彻底摧毁帝国主义在中国的控制权；不急于谋求与西方国家建立外交关系，首先大力清除帝国主义在中国的社会基础及政治思想影响，“打扫干净屋子再请客”；通过进行抗美援朝战争，坚决而有力地打击帝国主义的侵略政策和战争政策，维护民族独立和国家安全。为了集中力量进行建设事业，新中国需要一个和平的国际环境，需要利用资本主义文明的积极成果。为此，新中国与印度、缅甸共同倡导和平共处五项原则，努力争取与各国包括西方国家和平共处；同时提出“向外国学习”的口号，以积极的态度与西方国家发展经济、文化等方面的往来。考虑到西方国家的情况及其对华政策并不完全一致，新中国在处理同它们的关系时，既坚持了原则的坚定性，又区别不同国家、不同时期、不同问题上的具体情况，实行了灵活的政策和策略。这些方针、政策，符合当时的实际，符合中国人民和世界人民的利益，因而在实践中取得了伟大的成功。