疫，即瘟疫，按当代医学界的界定，“指具有剧烈流行性、传染性的一类疾病”。疫灾，即瘟疫流行所带来的灾害。具体地说，就是“一旦某种具有传染性的疾病在一定范围内流行开来，对人类健康和生命造成危害，疾病就成了灾害，这样的疾病就称为‘疫病’，这样的灾害就称为‘疫灾”。湘西州建国前由于水早等自然灾害频发，卫生防疫机构不健全，人们卫生防疫知识缺乏，迷信盛行等多种原因，致使疫灾肆虐，特别是民国时，连年流行，而建国前疫灾流行的影响因素主要有自然和社会(人为)两个方面。虽然政府和民间均采取了一定的防治措施，但效果有限。凡事豫则立，不豫则废，不管是政府还是民间防治，若等疫病发生后再寻防治之法，既被动又治标不治本。故唯有采取预防为主、标本兼治的防治方针，建立健全医疗卫生防疫机构，加强相关宣教工作，建立健全疫情监测制度，加强各级政府间的合作，注意保护生态环境等，方能达到从根本上防止疫灾流行之目的。