海洋生物资源是海洋资源的重要组成部分，新世纪以来，我国巨大的水产品需求和资源和环境约束趋紧间的矛盾要求海洋生物资源开发必须走可持续发展道路，在保证水产品有效供给的同时，科学养护海洋生物资源，实现捕捞与补充平衡。发展海洋牧场正是实现这一目标的有效途径。早在上世纪七十年代，曾呈奎院士等就提出了"海洋农牧化"战略构想，即把对渔业资源的增殖和管理分为"农化"和"牧化"两部分，"农化"即海水养殖业，"牧化"则是指海洋生物的人工放流。海洋牧场是继捕捞、养殖和单纯人工放流后，集环境保护、资源养护、游钓渔业和景观生态建设于一体的新业态。与捕捞相比，海洋牧场注重对生物资源的养护和补充；与海水养殖相比，海洋牧场可实现物质和能量多营养级利用，有效降低投入品对海域环境的影响， 拓展了增养殖生物的活动空间， 提高了养殖产品的品质；与单纯人工放流相比，海洋牧场注重生境修复和资源管理，保证了增殖目标生物的成活率与回捕率。