吐蕃起源于公元前后，最初是分散在青藏高原各地的原始农、牧业部落；大约从公元600年左右开始，高原诸部落中最强盛的雅砻部落渐次兼并了其他各部落，统一了青藏高原；此后不久，吐蕃在民族英雄松赞干布的统领和治理下，平定内乱，安抚周边四境，创造文字，制定法律典章，引进佛教，通好天竺，特别是与唐朝和亲，结甥舅之好，学习唐的先进文化，使之成为中国历史上由藏族先民所建立的一个强大的奴隶制国家。从公元7世纪下半叶开始，处于奴隶制上升时期的吐蕃王朝，发动了对周边各国的掠夺战争，占领了唐朝及西域各国的大片领土。在其最强盛的公元8、9世纪的百余年间，其统治了中国西南、西北以及中亚的广大地区。当时地处中西交通要道上的重镇敦煌，也在吐蕃管辖和治理的范围之内，并且雄居东西方之中部，与吐蕃首府拉萨南北相望。敦煌的吐蕃历史文化遗迹，反映的是吐蕃历史上最发达、最先进的文化。所以，敦煌在吐蕃历史文化的发展史上有着重要的地位，起过重要的作用，有十分重大的历史意义—敦煌曾经一度成为吐蕃的文化中心。