内波是一种水下波,它存在于两种不同密度的水层的界面上,或存在于具有密度梯度的水层之内(Lafond,1966)。内波在海洋中广泛发育,其波长、振幅、周期、传播速度及存在深度有很大的变化。内潮汐是一种具有特殊周期限的内波,即与海面潮汐(半日潮或日潮)周期相同的内波(Rattray,1960)。海洋学调查表明,内波和内潮汐产生的深水双向流动速度一般为20cm/s~50cm/s,其能搬运细粒沉积物,并可在数千米深处形成大量波痕(Mullins et al.,1982)。早在20世纪70年代,Laird(1972)和Klein(1975)分别报导过新西兰前泥盆系深水潮汐双向交错层理和翁通爪哇海台上取自2200~3000m水深处白垩系至第四系岩心中的脉状、波状及透镜状层理等。1990年,高振中和K A Eriksson在对北美阿巴拉契亚山脉中段奥陶系进行研究时,在地层记录中鉴别出内潮汐沉积,并首次使用了"内潮汐沉积"术语。此后,沉积学工作者在地层记录中的内潮汐沉积研究方面做了积极的工作,通过十多个地区内波、内潮汐沉积研究实例,对其岩性特征、垂向序列和沉积模式等进行了较为深入的研究,并初步探讨了其油气勘探潜力。内潮汐沉积是深水沉积研究中较为年轻的研究领域,虽然沉积学工作者做了大量不懈的努力,但仍存在一些问题。首先,内潮汐沉积实例相对较少,其鉴别标志和识别方法尚不完善;其次,现代内潮汐沉积研究工作尚待加强;第三,研究手段相对单一,较少开展物理实验及数模等研究。第四,结合海洋物理学等学科的理论和认识环节相对薄弱。下一步研究工作中,应结合海洋物理学等相关研究理论及成果对现代内潮汐沉积进行观察和综合研究,同时积极开展相关模拟实验,注重理论研究与油气勘探相结合,更好地促进内潮汐沉积研究的发展。