麻黄碱是麻黄草中含有的一种生物碱，由于它对中枢神经系统和心脏有强大的兴奋作用，对支气管平滑肌有明显的松驰作用，故在临床医学上具有广泛的应用价值。最新研究发现，麻黄碱还可以应用于营养补充剂，减肥剂等。目前，麻黄碱的需求每年按5%的速度增长，全世界已到1500吨，其中人工合成和天然提取物各占一半，我国是世界唯一的天然麻黄碱生产国。根据麻黄碱应用情况，天然麻黄碱的作用及功效远高于人工合成的产品。传统麻黄碱的生产主要采用高温高压水提、碱转化、二甲苯萃取的方法。目前，国内麻黄碱的生产主要采用热水提、碱转化、二甲苯萃取的工艺方法。该方法设备简单，容易操作，但是成本高，碱和二甲苯的用量过大，麻黄碱损失较多，生产中存在能耗高、污水量大，且产生的污水无法用常规方法治理的难题。根据麻黄碱传统工艺中存在的问题，尤其废水难于治理的问题。