海马隶属海龙科、海马属（Synagnathidae Hippocampus）,主要分布在热带或亚热带浅海海域。国际范围内至少要45种,世界自然保护联盟和濒危野生动植物种国际贸易公约组织都已将海马列为保护对象（CITES,2004;IUCN,2012）,由于海马的高贵药源和观赏等价值,国际海马资源保护正面临巨大压力。近3年来,基于对我国海马资源的连续性调研,我们发现中国沿海海马至少有13种,包括7个新记录种;其中86%-94%的海马分布在福建、广东、台湾、广西和海南等沿海。在所有海马种中,日本海马（Hippocampus mohnikei）是我国北方沿海的代表种,个体较小,主要分布在渤海、黄海北部等,是遗传信息保存比较完整的群体。三斑海马（H.trimaculatus）是绝对优势种,基于对该海马的种群遗传分析,我国的三斑海马主要分为两个遗传分枝。尽管我国海马种类较多,但是只有三斑海马、大海马（H.kuda）、短刺海马（H.histrix）和日本海马用于养殖,而三斑海马和大海马养殖效率最高;与此同时,我们从美国和新西兰分别引进了线纹海马（H.erectus）和大肚海马（H.abdominalis）也获得了成功,其中,美国线纹海马已经成功繁殖8代,并在广东、福建、山东和海南等进行推广养殖。基于对不同海马种类的繁育行为、实验生态学等研究,我们对"亲本种质保存-幼苗养成-性选择策略"等焦点问题进行了系统阐述,研究表明海马的性腺发育和卵的形成过程是一个复杂的动力学过程,其性选择过程也具有较强的可塑性,并且雌性个体在整个繁殖发育过程中起到了"限制性"作用,上述现象在大海马、线纹海马中尤为明显。综上,我国海马养殖基础研究及其应用,是我国海马资源"异地保存"的基础,对我国野生海马资源的保护和可持续性利用是重要的。