冬虫夏草是鳞翅目蝠蛾属Hepialus幼虫被中华虫草菌Cordyceps sinensis寄生感病后形成的虫、菌结合体;它是中国特有的珍贵资源,仅分布于青藏高原范围内的西藏、青海、云南、四川、甘肃等省 (区)和周边地区的高寒草甸的局部区域。中国已经报道蝠蛾属昆虫49种,其中证实是中华虫草菌寄主的44种。 虫草蝠蛾的分布区北起甘肃与青海交界的祁连山山脉,西南和南部到与我国西藏自治区日喀则和山南地区相壤的尼泊尔、不丹两国的喜马拉雅山脉局部地区;东南至云南滇西的大理苍山山脉至四川凉山州木里一带;西至日喀则地区的萨迦和谢通门县一线;东至四川绵阳地区平武县和甘肃陇南一带;分布经纬度大约在北纬25°45,东经99°34;分布最北地区在甘肃河西走廊以南祁连山系,经纬度大约在北纬38°49;东经102°90之间,在以上经纬度的最南或者最北地区以外,均虫草蝠蛾分布。虫草蝠蛾垂直分布明显;主要285分布在海边3800～5100米的范围内,分布中心区在4400～4700米之间。 虫草蝠蛾在高寒草甸自然环境中,3～4年完成一个世代,正常发育,幼虫历期6龄,特殊环境可高达7～8龄;在全人工室内控制下,可在1～2.2年内完成一个世代。虫草蝠蛾和冬虫夏草资源由于人为采挖和整个环境的变化,资源日趋减少,有6～8种虫草蝠蛾种类多年来已经在青藏高原分布环境中绝迹,所以加快研究和合理利用与保护该资源,已经到了刻不容缓的地步。