所谓中国博物馆的多元时代，也就是说在形式上，国有博物馆与民办博物馆共存，大型博物馆与小型博物馆共存，综合博物馆与专题博物馆、特色博物馆共存；在内容上，综合或历史文物收藏与专题、特色文物收藏共存，古代展品与近现代展品收藏共存。自1 992年经上海文物主管部门批准，第一家民办博物馆挂牌成立以来，在20多年的时间里，中国的民办博物馆迅猛发展。改变了新中国成立以来国有博物馆一统天下的格局，形成了以国有博物馆为主体，民办博物馆为补充，丰富多彩的新局面。民办博物馆无论在数量上还是在质量上对国有博物馆奋起直追，在有些地方甚至达到分庭抗礼的程度。博物馆的内涵和外延在不断变化。这一切都预示着中国博物馆发展已经进入一个多元时代。面对这样一种发展态势，为推动中国博物馆体系建设和博物馆学理论的发展，我们有必要后顾前瞻，审时度势，立足现状，重新审视中国博物馆未来的发展趋势和方向。