低温是造成高纬度地区红树植物低矮的最主要因素。但具体作用机理目前还不明确。福建福鼎沙埕湾(27°17′N,120°18′E)是我国红树植物秋茄天然分布的最北界。我们通过测量该地平潮期不同潮位秋茄的高度与水深,研究了树高与潮位的关系;同时调查了高潮淹水线以上和淹水线以下秋茄末端小枝的生长情况。结果表明:(1)随着潮位的升高,秋茄的高度逐渐下降,潮位与秋茄高度显著负相关(r=-0.816,p=0.007),但不同潮位的秋茄露出水面的高度却基本一致。(2)高潮时淹水线以上的秋茄小枝无论是叶片数、花芽数、顶芽存活率及末端小枝长度均低于淹水线以下的小枝。低温对红树植物的向上生长具有修剪作用,淹水线以上的秋茄枝条和叶片受低温胁迫严重,生长缓慢,尤其是顶端顶芽的枯死导致秋茄只能横向生长。最终形成了该地秋茄林冠层与水面平行的现状。