芳香中药是指主要有效成分含有挥发性物质的中药，主要包括芳香类中药材、中药饮片、中成药及复方制剂等。芳香中药既有植物药，也有动物药;用药部位也不尽相同，或为花，或为树脂，或为心材;常用剂型有汤剂、水丸、露剂、气雾剂、香囊、胶囊、橡胶膏剂(膏药)、巴布剂、栓剂等等，用药途径广泛，可口服、熏香、按摩、手足浴、泡澡、涂抹、外敷、含漱、雾化等。现代药理学解释芳香药的作用可能与其气味分子可促使人体免疫球蛋白的产生、提高人体抵抗力、同时能调节人体新陈代谢、平衡自主神经功能、提高抗病原微生物能力、提高脑内药物浓度等作用有关，多数芳香类药物能刺激胃粘膜，促进胃液分泌，使皮肤毛细血管扩张，增强机体抵抗力，抗病原微生物等作用。行气作用，主要表现在对消化道功能的调节上;开窍作用，主要表现为对中枢神经系统的作用;化湿作用，主要表现在增加胃粘膜血流量、提高血清胃泌素水平、增强胃粘膜组织抗自由基损伤方面;辟秽作用，主要体现在其具有较强的抗菌、抗病毒、抗真菌的作用。