结直肠癌是当今世界上男性中第三大最常见的癌症,也是女性中第二大最常见的癌症。据报道,在2012年就有140万结直肠癌新病例和将近694000结直肠癌死亡例数。结直肠癌也是癌症死亡的第二大原因,约占所有癌症死亡的8.3%。2017年,新诊断的结肠癌有95520例,直肠癌有39910例,结肠癌预计死亡例数为50260例。在过去的15年间,美国的结直肠癌发病率下降了2.5%～4%,然而在其他很多发达国家,结直肠癌的发病率却没有明显变化,甚至在有些国家还有略微升高。相反的,在某些国家,结直肠癌发病率却一直在迅速上升,比如西班牙(历史上曾是结直肠癌低风险地区)、正处在经济转型中的一些东欧国家、亚洲大部分地区以及几个南美国家。自上世纪八十年代中期以来,美国以及其他多个发达国家的结直肠癌死亡率在逐渐下降,这被归因于结肠息肉的早期发现及切除、结直肠癌的早期诊断还有结直肠癌首选治疗和辅助治疗方面的进步。值得一提的是,事实上美国的结直肠癌死亡率早在结直肠癌筛查和有效的治疗手段开始大规模应用之前便已开始下降。目前,推荐的结直肠癌检查方法有两类:基于粪便的实验室检验筛查和可视化的内窥镜结肠检查,而在这些方法中,结肠镜是更被推崇的一种筛查方式,因为它可以让内镜操作者直接观察直肠、结肠以及部分末端回肠中的病变部位并当即切除息肉,从而尽量避免局灶病变的癌变。然而,目前尚未有临床试验证明结肠镜筛查对预防正常风险水平人群结直肠癌的效果。欧洲现有2个随机临床试验正在开展,还有一个受美国退伍军人管理局资助的随机临床试验还需要很长一段时间才能出结果。尽管数个观察性研究表明结肠镜筛查可以降低结直肠癌发病率及死亡率,但其他专家诸如美国预防服务工作委员会却仅仅将结肠镜筛查列为正常风险人群结肠癌筛查的项目之一而已。富有争议性的是,有些文章作者指出:事实上相对于左半结直肠癌(从结肠脾曲到直肠),结肠镜对预防右半结肠癌(从盲肠到横结肠)的作用微乎其微。当前也很少有研究对比左半结直肠癌和右半结肠癌的差异。目前看来,结肠镜筛查对右半结肠癌的作用未明。本文对这一主题进行回顾,并分析了结肠镜筛查对左半结直肠癌和右半结肠癌的发病率及死亡率影响的差异,同时也对差异背后的潜在原因和机制进行探讨。