陈实功生于明代动荡时期，毕生致力于钻研医术和临床实践，兢兢业业，淡泊名利。陈氏重视理论联系实践，提倡内外兼治，尤为重视外治法，丰富了中医外治的药物和方法，提倡疾病初期根据病情尽早选择灸法、切开引流或手术等外治方法，又反对滥施针刀，创造性地发明了很多外治方药、器械和方法。陈氏强调外科护理和饮食调护的重要性，并提出换药、手术时应选择适宜的温度，保持伤口的局部清洁，主张尊重患者的意愿进行手术，并进行会诊，形成了基本的外科手术和护理制度。陈氏不但医术高超，而且医德高尚，堪称后世楷模，其在书中特别撰写了医家“五戒”和“十要”，告诫医者应提高自身修养，格守职业道德，被美国1978年出版的《生命伦理学百科全书》推崇为世界最早成文的医学道德法典《外科正宗》是陈实功留下的唯一著作，凝结了其毕生的临床经验，集明以前众医家之长，对推进中医外科学，特别是中医外治法的发展，具有不可磨灭的功勋。清代祁坤的《外科大成》、吴谦的《医宗金鉴》等均宗陈实功的学术思想，并将之发扬光大，形成了中医外科史第一大学派“正宗派”。而其后形成的“全生派”和，“自得派”虽学术主张不同，但也渗透着陈氏的诸多经验。