马铃薯起源于南美洲安第斯山区—高原，迄今已有7000年的栽培史.印第安人在它的驯化、人工栽培、耕作模式、育种、储藏、加工、食用等方面做出了决定性的贡献.16世纪30年代，西班牙殖民者随着征服进程"发现"了马铃薯.五十年代他们将薯块传入西欧，六十年代开始在西欧零星种植.但马铃薯在欧洲的发展十分曲折，长期受到歧视和冷遇.在有识之士的倡导下，才慢慢传开端上餐桌.故它经历了从观赏研究、经蔬菜园圃、到主粮之一的三个种植发展阶段.爱尔兰是第一个以马铃薯为主粮的欧洲国家.但也因此在19世纪四十年代中期遭到马铃薯枯萎病的严重袭击，造成大饥荒，导致在800多万总人口中饿死了百余万人.16世纪下半叶马铃薯传入亚洲；明后期传入中国，清代在中国传开.由于马铃薯自身的优点和特点，它在节约耕地充分利用土地方面比美洲传入的同类作物玉米、甘薯、木薯的作用更大.土豆对17世纪以来欧洲人口和中国人口的快速增长都起了重要作用.马铃薯还对中国的植物文化产生了一定影响.