目的:通过对芍药品种的本草考证和对黄芩汤配伍组方的分析,探寻白芍与赤芍品种、产地加工、炮制、临床疗效等方面的异同;并从功能主治等方面加以比较,探讨《伤寒论》"黄芩汤"中的芍药究竟是赤芍还是白芍。方法:从芍药本草记载的本原,即最早收录该品种的本草古籍,按照主流本草发展的脉络,厘清该品种在历史各个时期的发展与变迁,并以功能主治为主线,搞清赤白芍之间的关系。结果:现代白芍的应用大约起始于宋代,它与赤芍的区别主要是加工方式不同,而其原植物品种是相同的。从历史源流、植物基原、产地加工、炮制方法的角度搞清了芍药品种的来龙去脉,探讨和分析了赤白芍从不分用到分开使用的发展变化,以及黄芩汤中芍药的品种。结论:通过考证历代本草书籍,证实在2000多年前《伤寒论》成书时白芍尚未出现,而根据《名医别录》所载"二月八月采根,暴干"的产地加工方法推断,"黄芩汤"中使用赤芍更符合当时的历史事实。