随着人类发展而产生的生境片段化问题已逐渐成为生态学领域的研究热点.科学家们发现,在森林内部栖息的鸟类逐渐从片段化斑块中消失.上世纪70年代,岛屿生物地理学理论引起了众多生态学家的兴趣,相关研究范围涉及岛屿的物理特征(岛屿面积、隔离度、边缘、隔离介质等)以及鸟类群落的组成结构等.鸟类对生境片段化极为敏感,是研究生境片段化效应最理想的动物类群之一.因研究地区、鸟种、环境的不同,鸟类对于生境片段化响应的结果也有极大差异,至今尚没有一个可靠的普适理论.上世纪80年代,在亚热带和热带地区,一些研究表明片段化斑块中鸟类繁殖成功率下降,而且巢捕食率明显增高.在这种背景下,John W.Terborgh教授的研究团队从上世纪90年代开始在委内瑞拉研究生境片段化对鸟类群落的影响.委内瑞拉的Lago Guri水库具有非常特殊的片段化生境,大坝的修建使当地形成了一片面积达到4300 km2的蓄水区,原先连续的森林被水隔离后,孤立的山顶形成面积大小不同的众多岛屿,成为研究岛屿片段化效应的理想实验平台Terborgh教授将总结他们在Lago Guri水库10多年的研究工作,并对种间关系如何在片段化效应发挥重要作用提出新的解释,并说明非生物因素(面积和隔离度)对生境片段化效应所产生的影响具有间接性,它需要通过控制生物系统才能发挥作用.