民本思想是中国传统政治文化的重要内容，它产生于春秋战国时期，有抑制君权，关注百姓的要求。当封建制度建立起来以后，它就成为一种统治术，被置于专制主义之下。商品经济的发展特别是近代以来的西方政治思想的冲击，使之发生了嬗变，成为接受西方政治理论，反对封建专制的民族文化资源。但是，彻底的民本主义又使社会变革的要求从政治转向了经济，从而可以使之与社会主义相贯通。毛泽东把民本主义从君权下的统治术转变为消灭封建制度的要求，使之发生了根本性转变。邓小平一方面把中国政治现代化定位于民主法制，另一方面又把各项改革与人民“答应不答应”、“拥护不拥护”、“赞成不赞成”联系起来，体现了一种民本主义的取向。江泽民把代表人民群众的根本利益视为“三个代表”重要思想的内容，强调在制度建设上要保证人民的权利，在党和政府的工作中要有爱民之心，尽为民之责，谋为民之策，办利民之事，也体现出了民本思想的新特征。科学发展观提出的以人为本，使人民从集体性的概念还原为权利与义务相统一的人，既要求发挥人们的创造能力，又要求关怀弱势群体，从而对民本思想有了新的认识。实践证明，民本与民主并不完全对立，只要公民意识还没有充分成长起来，民本思想就有其意义。世界上没有统一的政治制度模式，中国特色社会主义政治发展，必须在对传统的创新中走出自己的道路。因而，在其中民本思想就有特殊的意义。