“神”是中国哲学重要的范畴，许慎《说文解字》曰:“‘神’，天神，引出万物者也，从示，申声。”①“神”是形声字，甲骨文中只有“申”。《说文》释“申”曰:“神也。七月阴气成体，自申束。从臼，自恃也”。②“神”通“申”，主要表现气的伸展屈伸。“神”观念起源于万物有灵的“原始思维”，具有原始宗教崇拜和神秘的性质。随着宗教文化的发展，“神”很大层面上被理解为外在灵异（作为崇拜对象）的存在，其实不尽然。作为中国传统哲学的重要范畴，“神”有其独特的意义，通过文献梳理我们可以发现，“神”概念有三个主要义项:一是鬼神、神灵;一是神化;一是精神、神明，它们之间并非独立，而是有着深刻的内在联系。通过对这些主要义项实质的分析，可以发现中国文化中“神”观念的发展虽然带有宗教崇拜所具有的神秘性和不测性，但却和“气”紧密相联系，与气论的发展一脉相承。　　本文主要对先秦时期“神”观念的变化发展进行分析研究，找出其观念发展背后根源性的存在，分五个部分进行。第一部分是绪论。第二部分讨论“神”观念的起源。原初“万物有灵”背景下，“神”是天神，引出万物而言，万物在生存的层面没有差异，是同“灵”的存在。随着“绝地天通”文化观念的兴起，“神”观念出现最初的含义:鬼神，天神等。第三部分主要论述“神”观念的第一个主要义项——鬼神。通过对中国哲学中“鬼神”的发生渊源、核心的灵魂观念、日常生活中的信仰崇拜方式:祭祀等的分析，可以看出“鬼”、“神”之间并无严格的区分，“鬼神”观念不尽然是作为外在灵异，成为信仰、崇拜的对象。其背后实质乃是气，“神”是气的伸展，而“鬼”即“归”，是气的归源，生命的存在、死亡是气的发扬、屈伸。而作为宗教形式发展的道教讲求得道升仙，认为人通过“养气”、“养神”可以飞升成神。而作为外来文化和本土思想结合而成的佛教，信仰对象是佛菩萨，所讲的“神”乃是“精极而灵者”，是与生命存在息息相关的。这一时期，“气”观念的发展处于萌发阶段，人们将理解不了的生命、自然对象称之为“神”，并诉诸于可见可感却同时具有莫测性、变幻性的“气”来进行理解。　　第四部分讲述战国时期，明确开始用“气”、“精气”来解释“神”，即作为生命存在内在主宰的“精神”。《管子》四篇对此有明确的论述，“精神”实乃精气，主宰生命存在，使生灵有知。“精神”何以气化？这牵涉到一个重要的概念，血气（也即神气），精气入舍，化为血液，通过血液的运行使人有生命、有感觉、有思维。对人而言，精神乃是生命存在的根据，精神主生。　　最后部分讲述“神”观念发展的“神化”之义，阴阳不测，妙化万物，通过阴阳二气的交互运作呈现出繁复多变的世间万物。“神”为变化之道，万物之变化实乃“神”之作用。这个意思主要体现在《易传》中，表现为“阴阳不测”，是世间大化流行的动力因。“穷神知化”则可谓德之盛，知晓万物的变化则可企及圣人之德，“神化”概念中道德性的突出，涉及儒家所追求的“神圣”观念。神、圣之间并无严格区分，“以神释圣”以及“以圣释神”经常发生，“圣”的原型是巫，“上达天听”者，其后随着德行的慢慢增强，作为道德的楷模，但“圣而不可知”的神秘性依旧存在。这一时期，阴阳二气以及“六气五行”等观念慢慢兴起，人们开始用阴阳二气的运动流行来作为万物变化的原因，这亦是“神化”观念的内在运行之道。　　通过对气、神、精历史演变的梳理可以看出，中国哲学中“神”观念的发展和“气”论的发展是一致的，“气”、“神”实乃不一不异的。对于生命存在，“气”乃作为实质材质而言，“神”乃作为运行效用而言，“精”乃本然神秘情状而言。因此人应该常守神而保持生命的健康发展。　　由于先秦时期百家争鸣，文献卷帙浩繁，思想丰富各异，故而本文主要以儒家和道家思想为主，适当结合他家思想，以求更好地理解把握“神”概念的主要内涵。